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El asma es una enfermedad crónica que afecta los pulmones. Si bien no es curable, puede controlarse con medicamentos y mediante ciertos cambios en el medio ambiente.
Las personas que padecen asmatienen las vías respiratorias muy sensibles y reaccionan a diversos factores, como el humo de cigarrillo, alergias, infecciones bronquiales o aire frío.
Aunque los ataques de asma pueden ocurrir deforma esporádica, los pulmones de una persona asmática se mantienen sensibles a aquellos factores que desencadenan la enfermedad.
El control inadecuado del asma puede requerir hospitalización yvisitas frecuentes a la sala de emergencias, y puede incluso llegar a causar la muerte.
¿Cuál es la causa del asma?
Se desconoce la causa del asma, pero se sabe que hay una predisposición genética (esdecir, que ciertas familias tienden a padecerla), y que es más común entre aquellos niños que tienen alergias.
¿Cuáles son los síntomas del asma?
Los síntomas principales del asma son:
• Tos
•Falta de aliento (sensación de ahogo)
• Respiración sibilante (silbido al respirar)
• Opresión en el pecho
• Imposibilidad de dormir la noche entera sin que se presenten los síntomas
•Imposibilidad de hacer ejercicio sin que se presenten los síntomas
• Tos o respiración sibilante por muchos días después de tener una infección viral.
¿Qué sucede durante un ataque de asma?
Paraentender lo que sucede durante un ataque de asma, es importante comprender el funcionamiento normal de los pulmones.
Refiérase a la ilustración de los pulmones que aparece al final de este folleto.Al inhalar, el aire entra por la nariz y la boca, baja por la tráquea y, a través de las vías respiratorias, llega hasta los alvéolos pulmonares. De ahí, entra al torrente sanguíneo, donde seintercambia por el aire usado, que sale del organismo al exhalar.
Durante un ataque de asma, se dificulta la respiración porque:
• Se inflama el revestimiento de las vías respiratorias.
• Se...