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La historia de la psicología evolutiva indica
como se han ido modificando los conceptos de
desarrollo y de envejecimiento. Las ciencias biológicas
muestran el desarrollo relacionado con elcrecimiento y al envejecimiento vinculado con
el deterioro, mientras que las ciencias sociales y
del comportamiento rechazan el envejecimiento
como indicador de pérdidas y/o deterioro, ya
que susaportes han sido nucleados en torno a
la inteligencia, a la personalidad, a las relaciones
interpersonales, etc. que evidencian crecimiento
y progreso, aún en los últimos años de vida.
Estos aportes hancontribuido a desplazar los
prejuicios negativos y han posibilitado que se
considere a la vejez como una etapa más del
desarrollo. En la actualidad se ha generalizado,
dentro del quehacercientífico, la afirmación
que la vejez es una de las etapas en las que se
presentan innovaciones y progresos en distintas
dimensiones del comportamiento y con ello se
ha modificado el significado de losconceptos
de desarrollo y envejecimiento.
Birren (1988) considera que ha sido factible
redefinir los conceptos de desarrollo y envejecimiento,
de manera tal, que resulte posible una
integración yal respecto manifiesta las siguientes
aproximaciones:
• Que debe usarse sólo uno de los dos términos
y recomienda usar el término desarrollo,
ya que encierra un significado positivo, y que
sepuede extender el concepto de desarrollo
a lo largo de todo el ciclo vital. Considera
que el envejecimiento puede incluirse en el
contexto del desarrollo y reconocerse como
la última etapa de la vidapero con características
propias;
• Que se pueden mantener ambos términos
(desarrollo y envejecimiento) pero que están
reservados a etapas distintas. Manifiesta que
desarrollo y envejecimientoson procesos homólogos,
ya que significan lo mismo, que los
dos incluyen pérdidas y ganancias, deterioro
y crecimiento. Considera que desde la teoría
y al significar lo mismo pueden utilizarse...