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La palabra Epidemiología proviene del griego: epi: sobre; demos: pueblo; logos:
Tratado. Desde este punto de vista etimológico, podemos decir que la epidemiología es
el “Tratado de lo relacionado sobre los pueblos”. De esta forma se está subrayando su
carácter comunitario y no individual.
De ser una ciencia considerada en sus inicios como la “ciencia de las grandes
epidemias” centra suinterés por las interacciones entre la población humana y los
numerosos factores exógenos y endógenos, ligados a su salud. La salud como un
proceso dinámico de adaptación y desadaptación de nuestro cuerpo biológico a su
entorno interno y externo, físico químico, biológico y social.
El diccionario de la Asociación Internacional de Epidemiología compilado por Last
define a la SaludPública como el conjunto de iniciativas organizadas por la sociedad para proteger,
promocionar y recuperar la salud de la población. Una combinación de ciencias, habilidades y creencias
dirigidas al mantenimiento y mejoría de la salud de la población, a través de acciones colectivas o
sociales. Los programas, los servicios y las instituciones que intervienen hacen hincapié en la prevención
de laenfermedad y en las necesidades sanitarias del conjunto de la población.
2 El Salud es el estado de bienestar físico, mental y social con capacidad de
funcionamiento y no solamente la ausencia de enfermedad o dolencia. Es una forma de vivir autónoma, solidaria y gozosa.
USOS O APLICACIONES DE LA EPIDEMIOLOGÍA
1.- Establecer la magnitud y distribución de Los problemas de salud
Es un fínbásico, uno de los objetivos de la Epidemiología y que fundamenta los demás
fines y aplicaciones. Medir lo que sucede en la colectividad tratando de valorar
cuantitativa, pero también cualitativamente, los fenómenos relacionados con la salud y
la enfermedad. Esta parte descriptiva de la epidemiología trata de mostrarnos, como un
mapa, bien los problemas de salud o las enfermedades, bien loscomportamientos
humanos relacionados con la salud, bien las condiciones sociales, económicas,
ambientales, etcs que influyen en dichos problemas de salud. ¿Quienes?, a que tipo de
población afecta. ¿Donde está ocurriendo?, en unas u otras zonas de la ciudad, en que
áreas geográficas, en qué ciudades o pueblos. ¿Cuando?, en que periodo del tiempo,
estación del año o días de la semanas.Preguntas que responden a las variables de
persona, lugar y tiempo y que forma parte de la llamada Epidemiología Descriptiva.
2.- Identificar los determinantes de la salud
Junto con el anterior es otro fín de la epidemiología esencial y que igualmente suele
formar parte de la mayoría de sus definiciones. Es la llamada Epidemiología analítica,
porque trata de relacionar el estado desalud-enfermedad de una comunidad con sus
posibles causas. Y hablamos de causas o factores de riesgo que serían aquellos aspectos
que tienen influencia en un problema de salud determinado, en una o varias
enfermedades, pero también hablamos de las causas de las causas, de los determinantes
o condicionantes de la salud. Podemos hablar de consumo de tabaco y alcohol, de
alimentación equilibrada,de salud y bienestar en el lugar de trabajo, pero estos factores
están muy condicionados por las condiciones de vida de las personas y de sus
oportunidades de elección. La Epidemiología estudia los porqués, las causas en
diferentes contextos y relacionándolos para explicar la pérdida o ganancia de salud de la
población que está estudiando (6).
3.- Completar los cuadros clínicos
Elestudio clínico del paciente requiere no solo de la historia clínica, la exploración
física y los resultados de las pruebas diagnósticas, sino también de las características
personales (las variables de persona), los factores de riesgo y las condiciones de vida y
laborales (incluido el tipo de profesión que se ejerce) para ayudar en el diagnóstico y
completar y tipificar el cuadro clínico...