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TOXICOLOGIA INDUSTRIAL

Parte 4 – Efectos Tóxicos
1.

CLASIFICACION DE LOS AGENTES TÓXICOS

Existen varios criterios para clasificar las sustancias nocivas que contaminan el aire del ambiente de
trabajo. Los más importantes son los siguientes:
a) Por su estado físico.
b) Por los efectos que producen en el organismo humano.
c) Por su estructura química y funcional.
d) Por suscaracterísticas higiénico-sanitarias.
Para fines prácticos relacionados con el tema, abordaremos los primeros dos.
1.1

Clasificación de los Contaminantes por su Estado Físico

1.1.1

Aerosoles. Un aerosol es una dispersión de partículas sólidas o líquidas en un medio gaseoso. Por
su escasa masa y la resistencia que opone el fluido a su caída libre, se pueden mantener en
suspensión por un tiempoprolongado, y a veces indefinido, si existen corrientes mecánicas o
térmicas que actúen en contra de la fuerza de gravedad. A su vez, los aerosoles se subdividen en:

a) Polvos. Suspensión en el aire de partículas sólidas como producto de explosiones, trituración,
molienda, perforación, cortado y pulido, y en otras actividades donde exista un proceso de
disgregación de la materia.
b) Nieblas.Suspensión en el aire de partículas líquidas producidas por condensación de vapores.
c) Rocíos. Suspensión en el aire de partículas líquidas que se producen por ruptura mecánica:
impacto, burbujeo, atomización, pulverización, etc.
d) Humos. Suspensión en el aire de partículas sólidas producidas por la combustión de materiales
orgánicos como tabaco, leña, derivados del petróleo, etc.
e) HumosMetálicos. Suspensión en el aire de partículas sólidas que se originan en procesos de
combustión-sublimación, así como las que se forman por oxidación de vapores metálicos.
La diferencias entre los polvos y los humos radican en su origen y en el tamaño de las partículas
(los humos generalmente son menores a un micrómetro- µm).
1.1.2

Gases. Estado físico normal de una sustancia a 25° C detemperatura y 760 mmHg de presión.
Son fluidos amorfos que ocupan todo el espacio de su contenedor y que pueden cambiar de su
estado físico únicamente por una combinación de presión y temperatura.

1.1.3

Vapores. Fase gaseosa de una sustancia ordinariamente sólida o líquida a 25° C y 760 mmHg de
presión. El vapor puede pasar a sólido o líquido cuando se cambia su presión o temperatura.Página 1 de 13

Toxicología Industrial
4ª Parte – Efectos Tóxicos

1.2

Clasificación de los Contaminantes por su Efecto a la Salud

1.2.1

Irritantes. Producen inflamación debida a una acción física o química sobre el tejido con el que
entra en contacto. Sus efectos se deben a una alteración de los procesos vitales normales de las
células y se manifiestan como coagulación, hidrólisis,deshidratación y otros fenómenos análogos.
El lugar de acción está determinado principalmente por la solubilidad del compuesto en agua.
Entre los irritantes hay un buen número de gases. Se dividen en irritantes primarios, cuya acción
sobre el organismo es netamente local, e irritantes secundarios, cuyo efecto irritante local es
limitado pero con efectos tóxicos generalizados importantes.
Losirritantes primarios a su vez, se han subdividido de acuerdo con su sitio de acción en los
siguientes grupos:

a) Irritantes de la porción superior del sistema respiratorio, como el amoníaco, formaldehído y ácido
clorhídrico.
b) Irritantes de la porción superior del sistema respiratorio y bronquios: cloro y anhídrido sulfuroso.
c) Irritantes de la porción superior del sistema respiratorio ydel tejido pulmonar: ozono y fosgeno.
d) Irritantes orgánicos que no siguen la ley de solubilidad; es decir, aquéllos que, a pesar de su baja
solubilidad, tienen un poder irritante considerable sobre la porción superior de las vías
respiratorias, tan importante que el individuo rara vez aspira la cantidad suficiente para causar
lesiones pulmonares. Dentro de este grupo se encuentra la...