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Por: Pablo Rípodas Laquidain Nº19 – 1º Bachiller “D”
Barbara McClintock (1902-1993) es una de esas personas que se adelantó a su tiempo. Botánica de profesión, dedicó su vidaal estudio de la genética aplicada al maíz. Esta genetista estadounidense realizó importantes descubrimientos durante las décadas de 1940 y 1950; en particular, la transposición de genes,procedimiento mediante el cual porciones de ADN pueden moverse por distintos lugares de un cromosoma.
Por este descubrimiento, difundido públicamente en 1951 durante una conferencia en Cold Spring Harbour (EEUU), recibiría en 1983 (¡32 años después!) el premio Nobel de Fisiología o Medicina. Es la única mujer que ha obtenido este galardón en solitario. Y, como muchos otros científicos, tuvo que sufriruna buena dosis de incomprensión por parte de sus colegas antes de que estos admitieran la veracidad de sus descubrimientos.
La transposición de genes (genes saltarines) le permitió explicaralgunas características físicas observadas en el maíz. Por ejemplo, la presencia de granos de distintos colores en una misma mazorca.
Además, contribuyó de manera notable a afianzar algunos conceptosclaves en la genética actual, como la recombinación genética y el entrecruzamiento que se producen durante los procesos de meiosis, en la reproducción celular. Y su campo de estudio abarcó también a losgenes reguladores que activan o desactivan a otros genes.
El siguiente texto corresponde a la traducción de su discurso durante el banquete de entrega de los premios Nobel de 1983:
«Entiendoque estoy aquí esta tarde porque la planta del maíz, con la que he trabajado durante muchos años, reveló un fenómeno genético que resultaba totalmente chocante con el dogma de ese tiempo, hacia lamitad de la década de 1940.
Recientemente, con la aceptación general de este fenómeno, me han preguntado, especialmente jóvenes investigadores, simplemente cómo me he sentido durante el largo...
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