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Paleontólogos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y de la Universidad Brigham Young de Utah descubrieron una nueva especie de hadrosaurio, al que han llamado Rhinorex condrupus, en unalmacén del Museo Brigham Young.


Esta criatura vivió en la zona que hoy corresponde al estado de Utah hace unos 75 millones de años, durante el periodo Cretácico Tardío. Rhinorex, que se podríatraducir como "Rey de la nariz," era herbívoro y pariente cercano de otros hadrosaurios del Cretácico como Parasaurolophus y Edmontosaurus.

Los hadrosaurios se identifican normalmente por suscrestas óseas que se extendían desde el cráneo, aunque Edmontosaurus no tiene una cresta tan dura, sino carnosa. Rhinorex también carece de una cresta en la parte superior de su cabeza, pero a cambio tieneuna nariz desproporcionada. Terry Gates, del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, y su colega Rodney Sheetz, del Museo de Paleontología de Brigham Young, descubrieron el fósil en elalmacén de Brigham.

Había sido encontrado en los años 90 en el yacimiento Neslen, y estudiado inicialmente por su bien conservada piel. Pero cuando Gates y Sheetz reconstruyeron el cráneo, se dieroncuenta de que estaban ante una nueva especie.

"El cráneo estaba casi completo, lo cual ayudó mucho, pero poder estudiarlo y reconstruirlo fue muy difícil. Nos llevó dos años desenterrar el fósil dela piedra arenisca en que estaba incrustado: fue como sacar un cráneo de dinosaurio de una capa de hormigón", dice Gates. Basándose en los huesos recuperados, el científico estima que Rhinorex medíaunos 10 metros de largo y pesaba más de 3.800 kilos. Vivió en un ambiente de estuario pantanoso, a unos 50 kilómetros de la costa. Rhinorex es el único fósil de hadrosaurio completo sacado delyacimiento Neslen, y cointribuye a rellenar algunas lagunas sobre la segregación de hábitats durante el Cretácico Superior.

"Hemos encontrado otros hadrosaurios del mismo periodo, pero ubicados a unos...