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La relación de la física con otras ciencias
3-1 Introducción
3-2 Química
3-3 Biología
3-4 Astronomía
3-5 Geología
3-6 Psicología
3-7 ¿Cómo se llegó a eso?
3- l Introducción
La física es la más fundamental y general de las ciencias, y ha tenido un profundo
efecto en todo el desarrollo científico. En realidad, la física es el equivalente actual de
lo que se acostumbra a llamarfilosofía natural, de la cual provienen la mayoría de
nuestras ciencias modernas. Estudiantes de muchas disciplinas se encuentran
estudiando física a causa del papel básico que esta juega en todos los fenómenos. En
este capítulo trataremos de explicar cuáles son los problemas fundamentales en las
otras ciencias, pero, por supuesto, es imposible realmente tratar en un espacio tan
reducido lasmaterias complejas, sutiles y hermosas de esos otros campos. La falta de
espacio también impide que discutamos la relación entre la física y la ingeniería, la
industria, la sociedad y la guerra, o aún la más notable relación entre la matemática y la
física. (La matemática no es una ciencia desde nuestro punto de vista, en el sentido que
no es una ciencia natural. El experimento no es una prueba desu validez.) Debemos,
incidentalmente, dejar en claro desde un comienzo que si una cosa no es una ciencia,
no es necesariamente mala. Por ejemplo, el amor no es una ciencia. De manera que, si
se dice que algo no es ciencia, no significa que hay a algo malo en esto; significa
simplemente que no es una ciencia.
3-2 Química
La ciencia quizás más profundamente afectada por la física es laquímica.
Históricamente, en su comienzo, la química trataba casi enteramente de lo que ahora
llamamos química inorgánica, la química de las sustancias que no están asociadas con
los objetos vivientes. Se necesitó de un análisis considerable para descubrir la
existencia de muchos elementos y sus relaciones --cómo forman los numerosos
compuestos relativamente simples que se encuentran en las rocas, latierra, etc.-. Esta
química primitiva fue muy importante para la física. La interacción entre las dos
ciencias era muy grande porque la teoría de los átomos fue comprobada en gran parte
con experimentos de química. La teoría de la química, es decir, de las reacciones
mismas, fue resumida ampliamente en la tabla periódica de Mendeleev, la cual
establece numerosas relaciones extrañas entre losdiversos elementos, y fue la
colección de reglas sobre qué sustancia se combina con cuál otra y cómo, lo que
constituyó la química inorgánica. Todas estas reglas se explicaron por fin, en principio,
por la mecánica cuántica, y por tanto, la química teórica es en realidad física. Por otro

lado, debe hacerse énfasis en que esta explicación es en principio. Ya hemos discutido
la diferenciaentre saber las reglas del juego de ajedrez y ser capaz de jugar. De manera
que podemos conocer las reglas, pero no podemos jugar muy bien. Resulta así muy
difícil predecir precisamente qué sucederá en una reacción química dada; sin embargo,
la parte más profunda de la química teórica debe terminar en la mecánica cuántica.
Hay también una rama de la física y la química que ambas cienciasdesarrollaron
conjuntamente y que es en extremo importante. Este es el método estadístico aplicado a
una situación en que hay leyes mecánicas, que se llama propiamente, mecánica
estadística. Cualquier situación química implica un gran número de átomos y hemos
visto que los átomos se agitan todos en una forma complicada y casual. Si pudiéramos
analizar cada colisión y fuéramos capaces de seguir endetalle el movimiento de cada
molécula, esperaríamos poder deducir lo que sucede, pero enorme cantidad de datos
que se necesitan para seguir la trayectoria de todas esas moléculas exceden con mucho
la capacidad de cualquier computadora, y, por cierto, la capacidad de la mente, que fue
necesario desarrollar un método para tratar con tales situaciones complicadas. La
mecánica estadística es...