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ALICIA RIVERA. El País, 19/09/2007
Medio centenar de científicos en España –físicos de partículas y astrónomos, de sieteinstituciones– han unido fuerzas para abordar el que se perfila como mayor desafío de la
cosmología actual: medir e intentar comprender qué es la llamada energía oscura del universo.El reto ocupa un lugar prioritario en los planes del Observatorio Europeo Austral (ESO), de
prestigiosas instituciones astronómicas estadounidenses y de la NASA, pero solo mediadocena de equipos en el mundo se han puesto ya en marcha para abordarlo.
El problema a resolver es un fenómeno extraño e inesperado: la expansión del universo, a
partir del bigbang en que se originó, se acelera, en lugar de ir cada vez más despacio, como
cabría esperar de la materia proyectada por una explosión. Así, las galaxias se están separandounas de otras cada vez más deprisa. Los primeros indicios de este fenómeno se observaron
hace diez años, y la reacción de los científicos al principio se inclinó más bien hacia laincredulidad y la duda. Pero una década de nuevas mediciones, cada vez más seguras, ha
convencido a casi todos de que la aceleración del universo es cierta, convirtiéndose en unode
los más, si no el más, candente reto de la cosmología actual.
Los expertos no tienen explicación –aunque sí varias teorías– sobre la causa de tan extraño
fenómeno y serefieren a él con un apropiado calificativo: energía oscura. Sí son capaces de
estimar que la energía oscura supone el 75 % de la masa-energía total del universo, mientras
que el21 % es la también bastante misteriosa materia oscura y solo el 4 % es materia
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