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PAPEL DEL TUBO DIGESTIVO EN EL ORGANISMO
Dr. Oscar Brunser, Profesor de Pediatría, Unidad de Gatroenterología, INTA
El tubo digestivo cumple funciones cuya significación para el organismo se deriva de sus características anatómicas y funcionales.
1,. Longitud y superficie: el intestino delgado es un tubo largo, que mide unos cinco a seis metros y cuya superficie interna es la mayor delorganismo: las válvulas de Kerkring la aumentan unas tres veces, las criptas y vellosidades la aumentan 30 veces hasta unos 400 m2 y este aumento es el resultado de una multiplicación por 300 a nivel ultraestructural, resultando en este caso en una superficie de unos 4000 m2.
2.- Respecto de la motilidad, ésta se dirige siempre en circunstancias normales en dirección oral-aboral, determinando unavelocidad de tránsito de unas 48 horas. Este proceso está regido por marcapasos locales que están coordinados por el sistema nervioso autónomo por las vías vagal y simpática y por el sistema nervioso autónomo local, y que constituye el segundo órgano del sistema nervioso por peso después del cerebro.
3.- Digestión: es el proceso extremadamente complejo que lleva a la simplificación de laestructura de las moléculas de los nutrientes presentes en los alimentos; este proceso actúa a través de la acción coordinada del ácido clorhídrico gástrico, de las sales biliares y de diversos enzimas que actúan a nivel del lumen digestivo. La secreción de dichos enzimas es a su vez coordinada por factores hormonales y nerviosos locales. La cantidad de algunos de estos enzimas secretada responde a lascantidades de algunos nutrientes presentes en la dieta, lo que representa procesos adaptativos de gran importancia.
4.- El tubo digestivo secreta péptidos con actividad endocrina que actúan en sitios remotos; por ejemplo, la CCK-PZ actúa en el tronco del encéfalo regulando la saciedad.
5.- La mucosa intestinal, y en especial su epitelio, constituye la divisoria entre el medio ambiente externo y elmedio interno. Su integridad es defendida por un gran número de factores anatómicos y funcionales, inmunitarios y no inmunitarios, que establecen un sistema defensivo muy eficiente.
6.- La capacidad excretoria del tubo digestivo se manifiesta por la salida al exterior de los productos indigeribles de la dieta; incluye la excreción de números astronómicos de bacterias y cuerpos de bacteriasmuertas y de un número considerable de moléculas, muchas de ellas con propiedades negativas para el funcionamiento del organismo (carcinógenos, tóxicos, etc.). Sorprendentemente, el proceso digestivo local genera pérdidas mínimas de nutrientes útiles, los cuales en su mayor parte provienen de la descamación de los segmentos finales del colon.
7.- Si se tiene en cuenta que el intestino delgadorepresenta aproximadamente el 8% del peso del organismo, su actividad metabólica excede dicha cifra en una proporción mayor. Por el tubo digestivo penetran y son digeridos todos los alimentos y en él se absorben los productos de su digestión; el tubo digestivo regula el metabolismo de muchos nutrientes a través de procesos de almacenamiento, retención, excreción y circulación en circuitos enterohepáticos.Además, la descamación celular renueva cada día 1/5 del epitelio intestinal, lo que significa que se vacían unos 350 gramos de células que contienen unos 45- 60 gramos de proteínas de alta calidad que se reciclan eficientemente. El 10 % de la seroalbúmina que se recambia cada día (cuya vida media es de 10 días aproximadamente) lo hace difundiendo a lumen intestinal, lo cual contribuye almetabolismo proteico del organismo. La descamación de las células y la salida de seroalbúmina al lumen generan con su digestión un pool de aminoácidos que estabiliza las probables variaciones diarias de la composición de las mezclas de aminoácidos originadas por las diferentes calidades de sus proteínas.
Las funciones específicas del tubo digestivo pueden ser resumidas de la siguiente manera:
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