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La química comienza cuando el hombre aprendió a utilizar el fuegopara modificar las cosas en su provecho, como para fabricar piezas de alfarería, cocinar alimentos y construir objetos metálicos.
La química, considerada como ciencia, tiene su origen en las culturas mesopotámicas y egipcias, unidas ambas en la Grecia Clásica. La generalización de la teoría de los cuatro elementos: tierra, aire,agua y fuego de Empédocles (490-430 a.C.) por Aristóteles supuso un paso importante en el intento de explicar los(384-322 a.C.)fenómenos físico-químicos, fuera del gobierno de los astros o de los dioses. Aristóteles modificó la teoría inicial, al concebir dichos elementos como combinaciones entre dos parejas de cualidades opuestas e inconciliables entre sí: frío y calor, por un lado, y humedad ysequedad, por el otro, con las cuales se pueden formar cuatro parejas diferentes y cada una de ellas da origen a un elemento. Así:
De forma que la sustitución de una cualidad en un elemento por otra cualidad diferente da lugar a la aparición de otro elemento distinto. Así, la sustitución en el elemento agua de la cualidad humedad por la sequedad da origen a la conversión del agua en el elementotierra.
Estas ideas sencillas predominaron de una forma u otra a través de laAlquimia hasta el siglo XVIII, en donde tuvo lugar la transformación de todos los saberes químicos en una verdadera ciencia en el sentido moderno.
Orígenes
La Alquimia no tiene un origen claro pues forma parte de muchas culturas y está presente a lo largo de toda la historia de la humanidad ligada a los diversosdescubrimientos científicos en física (densidades, ósmosis) y en medicina (venenos y antivenenos no orgánicos). Una vertiente poco conocida nos muestra la alquimia como fuente de remedios médicos en la cultura China e India y también una gran medicina naturalista en la América precolombina, aunque esta última probablemente no pueda relacionarse de la misma forma con la alquimia. La vertiente más conocidaen Occidente tiene origen en los sacerdotes egipcios y pasa por los filósofos griegos hasta llegar a los alquimistas árabes y a través de éstos a los medievales europeos. La Alquimia es, en origen, un intento de descripción del mundo y de las leyes naturales integrada dentro de la filosofía.
Durante el auge romano hay pocos avances realmente trascendentales, aunque hay una extensión de diversasprofesiones íntimamente relacionadas con la alquimia (vidrieros, pintores... que no aparecen entonces pero se relacionan más estrechamente con ella) y una mejora de los procesos y del material necesario para los experimentos. Después de la caída del Imperio Romano de Occidente todo este conocimiento queda prácticamente relegado a la artesanía, hasta que los árabes (verdaderos conservadores delconocimiento clásico) retoman la astronomía y la alquimia. A través de los árabes es como reaparece en Europa, con diversas modificaciones y mejoras. Un alquimista medieval importante es Ramón Llull, escritor mallorquín y monje cristiano. La alquimia pasa a formar parte de las ciencias doctas (anatomía, fisiología, teología, matemáticas, astronomía y música) relacionada en parte con la fisiología y laastronomía (cada elemento básico estaba influenciado por un planeta). Con la antropocentrización de la cultura en el Renacimiento surge (o resurge) la vertiente filosófica de la Alquimia.

LA ALQUIMIA:
La Alquimia ocupa el estado intermedio entre el saber químico de la Grecia Antigua y los cimientos de la química moderna en los siglos XVII-XVIII. Este largo viaje en la historia a través dela Edad Media, con las aportaciones de la cultura árabe, parte de las explicaciones aristotélicas de la transformación de unos elementos en otros.
La Alquimia se ocupa del pretendido arte de transformar los metales inferiores en oro mediante el descubrimiento de la piedra filosofal. Con el tiempo, el objetivo inicial de la Alquimia de encontrar la piedra filosofal, que convirtiese en oro todos los...