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Es común considerar a Durkheim como funcionalista, en tanto que da el nombre de a lo que estima ser la finalidad de una institución social, en este caso la educa­ción.
 
     El término función se ha entendido de muy diversas maneras, dependiendo en gran parte, aunque no exclusivamente, del dominio al cual el concepto de función se haya aplicado. El vocablo "funcionalismo", si bienpedagógicamente útil, debe emplearse con ciertas precauciones. Cabe pues destacar el carácter teleológico que el concepto de función tenía para Durkheim, equiparándolo en este sentido a la noción de fin, o bien indicando que tiene sentido principalmente en relación con esta última noción. Sin embargo, es necesario especificar aún más de qué modo Durkheim entendía la noción de función.
 
     En efecto, paraDurkheim, una explicación funcional en las ciencias sociales, en general, y en la educación, en particular, permite ver de qué modo las actividades, institu­ciones, sistemas de creencias, etc., que existen, o se desarrollan, en una sociedad se relacionan con la sociedad en conjunto. Pero el examen de funciones no sustituye al de las causas, ya que una vez establecida éstas es menester compro­barde qué modo han contribuido a la formación de relaciones funcionales.
 
     El método funcional de Durkheim corresponde, pues, a su idea de la sociedad como un conjunto que posee una conciencia colectiva, y a la vez esta idea de la sociedad condiciona el método; los dos se hallan correlacionados. La indicada  no debe entenderse como una  de representaciones y comportamientos individuales; setrata de un rasgo que constituye los hechos sociales. No debe entenderse tampoco como una especie de  independientemente de las actividades, las normas, las instituciones, etc. En rigor, estas últimas son los hechos sociales por medio de los cuales puede descubrirse la mencionada conciencia colectiva.
 
     En este orden de cosas cabe decir que para Durkheim los cinco factores más importantes,desde mi punto de vista, en el proceso educativo serían[1]:
 
     En primer lugar Durkheim entiende la educación como resultado de la herencia histórica recibida, es decir, que lo que hace posible la vigencia de un determinado tipo de educación es que en dicha sociedad existe una realidad cultural producto de aquellos hechos o fenómenos que se dieron en esa sociedad, fenómenos que no habríanocurrido si esa sociedad no existiese y que son lo que son tan sólo porque esa [2]. En el proceso de educación y formación del niño se empieza, por tanto, a introducir a éste en un conjunto de valoraciones que más que de él mismo provienen de la sociedad a la que pertenece[3].
 
     La educación es en este sentido un hecho, pero no un hecho cualquiera, es un hecho social(éste sería el segundofactor relevante a destacar), porque es la acción que una sociedad determinada ejerce sobre los más jóvenes.
 
     Por hecho social Durkheim entendía un rasgo general de una sociedad dada en una determinada fase de su desarrollo, rasgo o modo general de actuar que podía considerarse que ejercía un apremio o constricción sobre los individuos que son educados, esto es, sobre los niños. Pero esta  nopuede ser considerada como el uso de la fuerza.
 
     Puede decirse entonces que su mente, la mente del niño,  es  de alguna forma por la sociedad. Aún cuando se rebele contra el sistema, éste sigue ahí, por así decirlo, como aquello contra lo que el niño se rebela y que, así, rige su reacción.
 
     Pero no debemos considerar la educación como algo estático que se transmite de generación engeneración, pues la misma sociedad no es algo estático, sino que cualquiera de sus instituciones necesita adaptarse a los niveles de exigencia de los individuos que componen esa sociedad. De esta forma la educación, como hecho social que es, se encuentra dependiendo directamente de la religión, de los sistemas políticos, los niveles de desarrollo, los usos sociales... Éste sería el tercer...