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AUTISMO Y PSICOSIS INFANTILnFrances Tustin
Paidos – Buenos Aires – 4º Reimpresión - 1994

CAPITULO IX
EL AUTISMO INFANTIL PRECOZ Y LA ESQUIZOFRENIA INFANTIL COMO SINDROMES
ESPECIFICOS
En los cuadros adjuntos al final del capítulo VI se diferencian y comparan los distintos
tipos de autismo patológico. En el estado actual de nuestros conocimientos sobre psicosis
infantil, la elaboración deun diagnóstico diferencial en función del tipo de autismo de que se
trate constituye un medio directo (bien que grosero) de clasificar los trastornos psicóticos de
la infancia sobre la base de un rasgo crítico de su psicodinámica. Este método de
clasificación, por tipos de autismo, evita que se agrupen juntos los casos más heterogéneos
de psicosis infantil formando una verdadera "mescolanza"(Kanner, 1958, pág. 142), a la vez
que "deja abierta la puerta, revelando nuestra perplejidad y confusión" (Creak, 1967, pág.
368). No obstante, a medida que se va observando y describiendo mayor número de niños
psicóticos, aparentemente vemos aflorar dos síndromes que pueden distinguirse con cierta
precisión: el autismo infantil precoz y la esquizofrenia infantil. (Aunque quedan aún muchostipos de niños psicóticos que no entran dentro de ninguna de las dos categorías). En función
del tipo de autismo, el autismo infantil precoz entra en la categoría del autismo secundario
encapsulado (ASE) y la esquizofrenia infantil en la del autismo secundario regresivo (ASR).
Kanner describió por primera vez el síndrome de autismo infantil precoz en 1943,
época por la cual era importantediferenciarlo de la subnormalidad mental. Hace poco, y
sobre la base de características externas, Rimland trazó un distingo apropiado entre ese tipo
de autismo y la esquizofrenia infantil, efectuando su descripción de manera más precisa que
Kanner (Rimland, 1965, páginas 67-76). En el cuadro III, al final de este capítulo, se
comparan las características diferenciales del autismo infantil precoz yla esquizofrenia
infantil sobre la base de su conducta y psicodinámica.
Meltzer (1963) formuló sus características diferenciales en función de una
psicodinámica. En relación con la esquizofrenia infantil, escribe:
Se trata de un síndrome clínico muy infrecuente, que a menudo se da en los niños de
familias afectadas de esquizofrenia, y por lo general su desencadenamiento insidioso
sucede aldestete, el nacimiento de un hermanito, la separación materna o un trauma en
pequeños de temperamento marcadamente esquizoide (vale decir con escasa capacidad de
amor, envidia destructiva extremadamente severa e intolerancia del dolor psíquico). El
cuadro clínico es fundamentalmente hebefrénico, debido, en parte, a la adaptación
inconsciente del ambiente a la enfermedad, que enmascara lascaracterísticas más
paranoides y catatónicas. Esos niños son ineducables, pueden parecer débiles mentales y
presentar un problema de investigación todavía no explorado, prácticamente, en el campo
de la psicoterapia.

Además de constituir un ejemplo de autismo regresivo, Rafael (al que presentaremos
en el capítulo X) parecería configurar un caso de esquizofrenia infantil. Se le proporcionó
ayudalimitada, aunque útil, y los padres obtuvieron asistencia especializada para lograr
aceptar la realidad y desechar cualquier esperanza poco realista que pudieran haber
albergado en relación con el resultado del tratamiento.

En relación con el autismo infantil precoz (Wing, 1966, sugirió reemplazar esa
denominación por la de autismo infantil), Meltzer escribe:
Tratase de un tipo de niñomucho más frecuente, al que a menudo se diagnostica,
erróneamente, como sordo, ciego o débil mental. Por lo general provienen de familias
inteligentes y educadas, si bien su nacimiento se produjo en momentos de discordia o
separación de los padres, período caracterizado, en particular, por la depresión de la
madre. Como se trata de niños sensitivos, de disposición afectuosa y buenos lactantes, a...