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Concepto de elasticidad
Los economistas a menudo desean resumir la forma en que afectan las variaciones de una variable, por ejemplo, A, a alguna otra, por ejemplo, B. Así, un economista podría tener interés en averiguar como afecta la variación del precio de un bien a la cantidad demandada o la variación de la renta a los gastos totales. Uno de los problemas que surgen cuando se intentaelaborar ese tipo de medidas sumarias se halla en que muchas veces A y B no se miden en las mismas unidades. La cantidad comprada de bistecs se miden en los kilos y granos al año y su precio en dólares. Podríamos, pues, hablar de una subida del precio de los bistecs de 10 centavos que ha provocado una reducción de las compras de bistecs de 2 kilos al año. Asimismo, podríamos hablar de un descensodel precio de las naranjas de 10 centavos la docena que ha provocado un aumento de las compras de 0.30 docenas al año. Sin embargo, ahora no seria fácil saber si los bistecs son más o menos sensibles que las naranjas a las variaciones de los precios. El problema se debe a que los bienes se miden en unidades distintas. Para solucionarlo, los economistas han desarrollado el concepto de elasticidad,que se introducirá en este apartado.

ELASTICIDAD-PRECIO DE LA DEMANDA
En primer lugar, analicemos la respuesta de la demanda de los consumidores a las variaciones de precios;
La elasticidad-precio de la demanda (a la que a veces se denomina elasticidad-precio) indica cuanto varia su precio. Su definición exacta es la variación porcentual de la cantidad de demanda dividida entre la variaciónporcentual de precio.
La elasticidad-precio, es decir la sensibilidad ante las variaciones de precio, varía enormemente de unos a otros. Cuando es alta decimos que el bien tiene una demanda ``elástica``, lo cual significa que la cantidad de demanda responde extraordinariamente a las variaciones de precio. Cuando la elasticidad-precio de un bien es baja, es ``inelástica `` y la cantidad demandadaresponde poco a los cambios de precio.
La demanda de bienes necesarios como alimentos, combustible, zapatos y medicamentos tienden a ser inelástica. Tales bienes son la base de la vida y no es posible renunciar a ellos cuando suben de precio. En cambio, si es posible sustituir fácilmente otros bienes de lujo como unas vacaciones en Europa, whisky escocés añejado durante 17 años y ropa de undiseñador italiano, cuando su precio aumenta.
La demanda de bienes fáciles de sustituir por otros tiende a ser más elástica que la de los que no tienen sustitutos. Si mañana subieran un 20% los precios de todos los alimentos y todos los zapatos, difícilmente usted esperaría que la gente dejara de comer o que fuera descalza por el mundo, lo que indica que las demandas de ambos bienes soninelásticas con respecto al precio. En cambio, si la enfermedad de las vacas locas elevara el precio del ganado británico para carne, la gente podría recurrir a reses de otros países, o al cordero, o a las aves para cubrir sus necesidades de carne. Por lo tanto, la carne de res británica presenta una alta elasticidad respecto al precio.
El tiempo que los consumidores ardan en responsabilidad a lasvariaciones de precio también desempeña un papel importante. Un buen ejemplo es la gasolina. Supongamos que estamos viajando por el país cuando el precio de la gasolina aumenta repentinamente ¿Que tan probable es que usted venda su automóvil y abandone sus vacaciones? Esta no es una respuesta probable. Por lo tanto, en el corto plazo de la demanda de la gasolina puede ser inelástica.
Sin embargo, enel largo plazo es posible que usted ajuste su comportamiento al mayor precio de la gasolina. Usted puede adquirir un automóvil más pequeño y con mayor rendimiento de combustible, andar en bicicleta, tomar el tren, Establecerse más cerca de su trabajo o viajar con otras personas. La capacidad de ajustase a los patrones de consumo implica que en general las elasticidades de la demanda son...