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LA NOVELA LATINA
Por novela entendemos en la actualidad un género literario en prosa, de una cierta extensión, en el que se narra una acción ficticia en todo o en parte, con el fin de provocar un deleite estético en el lector. La novela presenta un carácter abierto y puede contener elementos diversos en un relato complejo. Este carácter abierto permite que el novelista pueda integrar en surelato personajes, historias cruzadas o subordinadas unas a otras, o distintos tipos de textos: cartas, poemas, etc.
Modernamente, la novela se ha interpretado como la particular forma de epopeya de la burguesía. Como en la epopeya, el individuo se sitúa sobre un fondo social amplio, pero la realidad que le rodea es una totalidad degradada, en la que se ha de aventurar el ser que Lukács define comoindividuo problemático, el protagonista moderno, que se aventura en un mundo negativo de cuyas metas y valores no puede estar seguro y del cual sólo puede salir tras un proceso de toma de conciencia.
Los precedentes de la novela surgieron en la literatura oriental y en la época tardohelenística. Las principales novelas griegas, fechables en su mayoría en el siglo II d. C., son Las aventuras deQuéreas y Calírroe de Daritón de Afrodisias, Las efesíacas o Antía y Habrócomes de Jenofonte de Éfeso, La historia etiópica de Teágenes y Clariclea de Heliodoro de Emesa (la más larga y mejor construida de todas), Dafnis y Cloe de Longo y Leucipa y Clitofonte de Aquiles Tacio.
Todas estas novelas comparten una serie de rasgos comunes. En la intriga, un joven y una muchacha se enamoran; su amor se vedificultado por desgracias muy variadas y los dos enamorados se ven amenazados por tremendos peligros que deben afrontar cada uno por su cuenta, lejos el uno del otro; sin embargo logran vencerlos y salen de ellos, para casarse finalmente al terminar el relato.
En la novela antigua están ya presentes las características esenciales del género: los personajes, la intriga más o menos aventurera, elambiente (no siempre tratado en términos histórico-objetivos). Muy importante en algunas obras, como la latina el Satiricón, es el gusto picaresco de la aventura, del viaje, por el pseudorrealismo de la presentación ambiental, por los distintos registros de su discurso.
Aunque nos pueda parecer que en los orígenes del género éste se encontraba perfectamente definido, en realidad no es así. En laAntigüedad no existe una teoría autónoma de la novela, entre otras cosas, porque este tipo de relatos en prosa no cuadraba dentro de la definición de los tres grandes géneros conocidos entonces: épica, lírica y drama.
Por ello es útil distinguir entre novelas en sentido estricto y en sentido amplio. En sentido estricto, en la Antigüedad, hay novelas de amor serias, casi todas ellas griegas, yotras más bien jocosas, como las que se han conservado en latín. En sentido amplio pertenecen al género la novela de viajes (como la Historia verdadera de Luciano), la novela biográfica (como La vida de Apolonio de Tiana de Filóstrato), la novela mitológica, la novela histórica (la novela de Nino); las novelas en torno a la figura de Alejandro reúnen rasgos de varios de estos géneros, y en estaclasificación amplia pueden entrar relatos desmitologizadores, como la Historia Sagrada de Evémero. Hay también una literatura de entretenimiento cercana al interés religioso, como el Asno de Oro de Apuleyo, donde se hace una exaltación de la religión de Isis. Las sátiras menipeas lindan con el Satiricón de Petronio en el hecho de usar a la vez la prosa y el verso. No obstante, las sátiras menipeastienen en general un punto de vista filosófico y su intención satírica es más evidente que en la novela de Petronio.
Ya hemos hablado de los precedentes griegos del género. Las novelas de amor griegas están emparentadas argumentalmente con la Comedia Nueva; el ambiente social también es semejante; en época helenística, a causa del cambio de las circunstancias políticas, el interés se vuelve a lo...