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Introducción:
La radiación ionizante está en todas partes. Llega desde el
espacio exterior en forma de rayos cósmicos. Está en el aire en
forma de emisiones del radón radiactivo y su progenie. Los
isótopos radiactivos que se originan de forma natural entran y
permanecen en todos los seres vivos. Es inevitable. De hecho,
todas las especies de este planeta han evolucionado en presencia
dela radiación ionizante. Aunque los seres humanos expuestos a
dosis pequeñas de radiación pueden no presentar de inmediato
ningún efecto biológico aparente, no hay duda de que la radiación
ionizante, cuando se administra en cantidades suficientes,
puede causar daños. El tipo y el grado de estos efectos son bien
conocidos.
Si bien la radiación ionizante puede ser perjudicial, también
tienemuchas aplicaciones beneficiosas. El uranio radiactivo
genera electricidad en centrales nucleares instaladas en muchos
países. En medicina, los rayos X permiten obtener radiografías
para el diagnóstico de lesiones y enfermedades internas. Los
médicos especializados en medicina nuclear utilizan material
radiactivo como trazadores para formar imágenes detalladas de
estructuras internas yestudiar el metabolismo. En la actualidad
se dispone de radiofármacos terapéuticos para tratar trastornos
como el hipertiroidismo y el cáncer.
Estos numerosos usos de la radiación ionizante y de los materiales
radiactivos mejoran la calidad de vida y ayudan a la
sociedad de muchas maneras.

Radiación ionizante: La radiación ionizante consiste en partículas, incluidos los
fotones, que causanla separación de electrones de átomos y
moléculas. Pero algunos tipos de radiación de energía relativamente
baja, como la luz ultravioleta, sólo puede originar ionización
en determinadas circunstancias.

La Comisión Internacional de Unidades y Medidas de Radiación
(ICRU) desarrolla definiciones formales de cantidades y unidades
de radiación y radiactividad que tienen aceptacióninternacional.
La Comisión Internacional de Protección Radiológica (CIPR)
también establece normas para la definición y utilización de
diversas cantidades y unidades empleadas en seguridad radiológica.
A continuación se da la descripción de algunas cantidades,
unidades y definiciones que se suelen emplear en seguridad
radiológica

Efectos biológicos : Tras su descubrimiento por Roentgen en 1895,los rayos X
fueron introducidos con tanta rapidez para el diagnóstico y tratamiento
de las enfermedades que casi en seguida comenzaron a
encontrarse lesiones debidas a exposición excesiva a la radiación
entre los primeros radiólogos, que todavía no eran conscientes de
sus riesgos (Brown 1933). Las primeras lesiones fueron sobre todo
reacciones cutáneas en las manos de quienes trabajaban conlos
primeros equipos de radiología, pero ya en el primer decenio se
habían comunicado otros tipos de lesión, incluidos los primeros
cánceres atribuidos a la radiación (Stone 1959).
En el curso del siglo transcurrido desde estos primeros
hallazgos, el estudio de los efectos biológicos de la radiación
ionizante ha recibido un impulso permanente como consecuencia
del uso cada vez mayor de laradiación en medicina,
ciencia e industria, así como de las aplicaciones pacíficas y militares
de la energía atómica. El resultado es que los efectos biológicos
de la radiación se han investigados más a fondo que los de
prácticamente cualquier otro agente ambiental.

Efectos biológicos
Deposición de energía. A diferencia de otras formas de radiación, la
radiación ionizante es capaz dedepositar suficiente energía localizada
para arrancar electrones de los átomos con los que interactúa.
Así, cuando la radiación colisiona al azar con átomos y
moléculas al atravesar células vivas, da lugar a iones y radicales
libres que rompen los enlaces químicos y provoca otros cambios
moleculares que dañan las células afectadas.
Efectos sobre el ADN. Cualquier molécula de la célula...