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REVISIÓN EN NEUROCIENCIA

La evolución del cerebro en el género Homo:
la neurobiología que nos hace diferentes
M. Martín-Loeches, P. Casado, A. Sel
LA EVOLUCIÓN DEL CEREBRO EN EL GÉNERO HOMO: LA NEUROBIOLOGÍA QUE NOS HACE DIFERENTES
Resumen. Introducción. Gran parte de lo que nos hace diferentes de otras especies animales está en el cerebro. Sin embargo,
no hay un único factor, una únicarazón por la que nuestro cerebro sea distinto, sino que las diferencias son múltiples. Desarrollo y conclusiones. En este trabajo se revisan las principales disparidades que se conocen hoy en día entre nuestro cerebro
y el de otras especies y que podrían explicar las singularidades de nuestro comportamiento. Cuando se revisa el volumen cerebral y el de sus distintas subdivisiones, se observa quees realmente grande en nuestra especie, tanto en términos relativos
como absolutos, y algunas partes de nuestro cerebro, como ciertas regiones prefrontales, los lóbulos parietales o los temporales, parecen haber aumentado de tamaño notablemente más que otras. También se constata que, a diferencia de otras especies, nuestro cerebro es más sistemáticamente asimétrico. Pero las diferencias entrenuestro cerebro y el de otras especies se
aprecian también a escala celular, donde podemos encontrar diferentes y peculiares proporciones de neuronas dentro y entre
las columnas corticales, así como determinados tipos de neuronas (como las células en huso o las neuronas espejo) que, si
bien no son exclusivas de nuestra especie, en ésta presentan ciertas particularidades en cuanto a número yfunción. Por último,
los sistemas de receptores de las neuronas también parecen tener características propias de nuestra especie que podrían ser
la clave para entender algunas de las singularidades de la evolución de nuestro cerebro. [REV NEUROL 2008; 46: 731-41]
Palabras clave. Cerebro. Cognición. Evolución.

INTRODUCCIÓN
Una de las grandes preguntas que se plantea la ciencia actual es
qué noshace tan diferentes de otras especies animales. Las respuestas a esta pregunta son múltiples, evidentemente, pero una
de las más contundentes es que lo que nos hace distintos es
nuestro cerebro. En el cerebro, precisamente, residen las claves
para entender la singularidad de nuestro comportamiento. Sin
embargo, y una vez llegados a este punto, queda todo un largo
camino por recorrer si lo quequeremos es realmente saber en
qué es peculiar nuestro cerebro para hacer que nuestro comportamiento sea diferente.
Para empezar a responder a esta pregunta tenemos a nuestra
disposición al menos dos vías. Por un lado, podemos comparar
nuestro cerebro con el del chimpancé o con los de otras especies
genéticamente más o menos cercanas a la nuestra. Podemos
comparar cerebros entre especies vivastanto macroscópicamente como microscópicamente y llegar a una conclusión acerca de en qué difiere nuestro cerebro del de otras especies. Hay
también otra forma de responder a la pregunta: la comparación
de nuestro cerebro con el de otras especies del género Homo.
Pero este tipo de comparaciones, que ha sido la tradicional en
paleoantropología, sólo nos permite una aproximación superficial. Yesto es así literalmente, ya que lo único que nos ha quedado de estas otras especies de nuestro género es precisamente
la superficie de su cerebro. Para ser más exactos, lo que ha quedado es la huella de las envolturas del cerebro, las meninges, en
su contacto con la parte interior del cráneo, el llamado ‘endocráneo’. Pero, bien estudiada, esta medida nos puede decir muchas cosas: entre otras,un endocráneo nos puede facilitar una
Aceptado tras revisión externa: 28.04.08.
Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos. Madrid, España.
Correspondencia: Prof. Manuel Martín-Loeches. Centro Mixto UCM-ISCIII
de Evolución y Comportamiento Humanos. Sinesio Delgado, 4. Pabellón 14.
E-28029 Madrid. E-mail: mmartinloeches@isciii.es
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