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Conquista de Guayana

Como hemos dicho al regresar Bolívar a Venezuela, desembarcó en Barcelona el 31 de diciembre. Traía un parque de fusiles y artillería ligera, pero carecía de mediós de transporte. El día 10 se dirigió al general Piar y a otros de sus tenientes invitándolos a concurrir a Barcelona para armarios y formar un ejército fuérte. Encargó al activo y enérgico general Arismendivisitar a las guerrillas mas cercanas: "La salvación de la patria, decía Bolívar a los diversos jefes, depende de la reunión de todas las fuérzas diseminadas a grandes distancias". Y al general Piar le agregaba el 10 de enero: "Yo estoy seguro de que sin una flotilla respetable no es posible tomar la Guayana" (1), porque las plazas se abastecían por medió de la numerosa marina dueña del Orinoco.Fracasados los dos asaltos dados por Piar a la plaza de Angostura los españoles repusieron rápidamente sus pérdidas. La derrota infligida a La Torre en San Félix el 11 de abril no dió los resultados inmediatos. Guayana no fué libre sino cuando el Libertador logró dominar el río y por tanto privar a las plazas fuértes de todo recurso.

Batalla de Cabrián.

Instalado Bolívar en Guayana y reconocidopor todas las tropas incluyendo las antiguas de Marino se dedicó a construir una escuadrilla sutil capaz de sostenerse en el río, compuesta de flecheras y cañoneras, provistas cada una de un cañón de artillería ligera y de marinos experimentados, y la puso a las órdenes del experto teniente coronel Rafael Rodríguez. Estos trabajos y la construcción de dos fuértes en la ensenada de Cabrián paraproteger a los buques republicanos cuando entraran al río, fuéron ejecutados con extraordinaria actividad por el general Arismendi, bajo la dirección del propio Libertador.

Angostura y Guayana la Vieja permanecían sitiadas, la primera por Bermúdez y Sedeño, y la segunda por diferentes jefes dirigidos por Bolívar: Valdés, Arrioja, Blanco, Pedro León Torres y otros colaboraban con interés en losdiversos servicios. Sólo Piar se negó a tomar parte en la campaña, no aceptó ni el nombramiento de Segundo Jefe de la República, y se retiró solo a las Misiones a conspirar. El creía que Bolívar iba a fracasar.

Terminados los preparativos el Almirante Brión entró al Orinoco con sus naves. A la primera noticia la valerosa guarnición de Angostura resolvió evacuar la plaza y se embarcó el 17 de julioen la escuadra, rumbo a Guayana la Vieja, para escapar del peligro inmenso de caer prisionera. La población en masa la siguió en la retirada.

Los españoles aterrados por las pérdidas de cuanto vale en la vida, resolvieron quedarse en Guayana la Vieja el tiempo posible, en la esperanza de recibir socorros de Morillo, pero a los quince días no pudiendo resistir más la falta de víveres,emprendieron la retirada, el 2 de agosto, apretujados unos con otros en 34 naves: 22 de guerra y 12 de transporte. Llevaban 1.436 soldados, pero no intentaron en los primeros momentos atacar los buques dc Brión, por la protección que les dispensaban los fuértes construidos por Bolívar en la ensenada de Cabrián, dentro de los cuales se había acoderado Brión. Pero se siguió una batalla mitad fluvial y mitadterrestre con las naves de Brión, cuando los españoles avanzaron y las tropas de Bolívar, alineadas en la playa, hacían nutrido fuégo contra las naves que huían. Los españoles se retiraban en dos columnas, a la derecha los buques de guerra, y a la izquierda los de transporte. A consecuencia de esta acción denominada batalla de Cabrián, la plaza de Guayana la Vieja y todos sus anexos cayeron enmanos del Libertador, los buques españoles se retiraron en desorden perseguidos violentamente por los buques de Brión, y la escuadrilla sutil del teniente coronel Rafael Rodríguez. En el curso de la persecución se dieron numerosos combates, frente a la isla Tórtola, en Sacupana, en Imataca y en otros puntos del Delta del Orinoco. Los españoles fuéron casi todos destruidos y sólo se salvaron dos o...