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Refinería de Feyzin, Francia
La refinería de Feyzin (a pocos km al sur de Lyon) entró en servicio en 1964. El almacenamiento constaba, entre otras, de una esfera de butano de 2.000 m^3 y una depropano de 1.200 m^3. Periódicamente se tenían que purgar las esferas para eliminar el agua y la sosa cáustica que, por decantación, se acumulaban en el fondo de las esferas. La operación se realizabamediante dos válvulas de compuerta situadas a 5 cm una de otra y que se maniobraban con una llave cuadrada. También se hacían operaciones de toma de muestra. Por el hecho de estar tan próximas las dosválvulas podían quedar cubiertas de hielo, por expansión del gas licuado.
Por otro lado, la maniobra con la llave cuadrada, que no era fácil, podía sufrir una demora en el caso de caída al suelo de lallave. El diámetro de las tuberías era excesivo para una fácil manipulación de las válvulas.
El 4 de enero de 1966, a las seis cuarenta de la mañana, se hizo la operación de purga para drenar el aguaacumulada en el fondo de la esfera de propano. Era todavía noche y en aquel lugar la iluminación era escasa. El operario purgó abriendo las dos válvulas completamente. Luego, para completar la purgadejó abierta la válvula inferior y hasta la mitad la válvula de compuerta superior. Como no salía nada abrió esta última válvula completamente. De repente, salió un tapón de hielo (una mezcla de aguae hidrocarburo) lanzando al suelo al operario y también a la manilla de la compuerta superior que no se pudo volver a colocar. Tampoco pudo cerrar la compuerta inferior porque estaba congelada.Renunció a nuevos intentos. Se alertó a la refinería pero, inicialmente, no al exterior. No había viento. El gas se extendió a ras de suelo, a un metro y medio, dirigiéndose hacia la autopista. Entre las6:55 y las 7:05 pasaron varios automóviles por la autopista pero nada ocurrió hasta las 7:15, cuando una vez cortada, un coche que circulaba por la carretera departamental próxima, provocó la...