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¿Cómo se orientan los aviones en el aire?

En un principio la forma de orientación era exclusivamente “visual” los aviones realizaban sus vuelos en zonas próximas al aeródromo e identificaban distintos accidentes geográficos o pueblos sobre el mapa. Pero cuando se vió que el avión era capaz incluso de atravesar el océano esto ya no era suficiente.
La navegación, de la cual se toma hasta elnombre, consiste en determinar la posición de un navío sobre la superficie de la tierra. Los marinos habían ido desarrollando sus propios instrumentos para conseguirlo (ver sextante, alidada, astrolabio etc.)
El método consiste en aprovechar las ondas sonoras emitidas por una estación de radio. La emisora envía una señal en una determinada frecuencia consistente en una serie de tres letras delalfabeto Morse , y esta señal es recibida en el avión. Una vez recibida esta señal se traduce a impulsos eléctricos que hacen que, dependiendo de la intensidad con la que llega, se sepa de dónde viene la señal y por ello hacia dónde está situada la emisora. Dicha posición se muestra de manera gráfica por medio de agujas “flechas” que nos señalan hacia la estación.
A la emisora (antena) se le denominaNDB (Non Directional Beacon) y al instrumento del avión ADF (Automatic Direction Finding). El desarrollo y evolución de este sistema ha permitido el vuelo “punto a punto” durante muchísimos años. En la actualidad se sigue utilizando como apoyo en las aproximaciones instrumentales avanzadas (ILS o Instrumental Landing System) siendo en este caso utilizadas como “BALIZAS”, o como aproximaciones ensí mismas (aproximaciones de no precisión). Dada su “simplicidad” de funcionamiento sigue siendo de gran ayuda en caso de que fallen otros sistemas más sofisticados.

¿Cómo se orientan los barcos en el mar?
En las primeros siglos los barcos no se alejaban de la costa por miedo y porque no habían ninguna forma de posicionarse una vez alejados de la tierra.
Luego se logró resolver el problema dela latitud en el hemisferio norte porque la Estrella Polar está tan cerca del polo que puede usarse para obtener una posición aproximada.
Mientras tanto se utilizaba el compás marino (la brújula) para obtener rumbos, es decir orientación de la proa.
Luego se conoció cómo se comportaba el sol durante el año y entonces se pudo obtener la latitud utilizando el sol al llegar al mediodía solar.Pero hasta que no se resolvió la manera de llevar el tiempo en forma exacta en los barcos, pues los relojes de péndulo no funcionan cuando el apoyo se mueve, no se pudo resolver el tema de la longitud (posición en el sentido Este-Oeste).
Y hasta la aparición de los sistemas radioeléctricos no se pudo avanzar más en la posición de los barcos más allá de usar las estrellas y el sol. Las distancias semedían con la corredera que medía la velocidad del barco, y los rumbos con el compás magnético.
En algún momento apareció el compás giroscópico, que si bien necesita energía y es más débil, tiene la ventaja que no se desvía por los campos magnéticos ni tiene el problema de la declinación (la aguja magnética no marca exactamente el norte).
Aparecieron con el uso de la radio el uso delradiogoniómetro, que permitía tener líneas de posición usando emisoras de radio o radiofaros instalados a propósito.
En el hemisferio norte hubo luego sistemas que utilizaban emisoras especiales para obtener posiciones utilizando señales sincronizadas. Fueron los sistemas Decca y Loran C.
También estuvo el sistema mundial que utilizaba emisiones de baja frencuencia desde unas pocas antenas alrededor delmundo.
Todos estos sistemas tenían una comodidad mayor a la obtenida habitualmente con sextante y astros, pero no muy grande y además podían verse afectados por temporales. Y generalmente fallaban en uno de los tres aspectos: cobertura, precisión o actualización frecuente.
Finalmente llegó el primer sistema de posicionamiento satelital, el TRANSIT, que daba una posición con una precisión de...