Joan Woodward

JOAN WOODWARD
Por Hery Serzo Joan Woodward (1916-1971) fue profesora de Sociología Industrial en el Colegio Imperial de Ciencia y Tecnología, en la Universidad de Londres. Su primera investigación le fue encargada por la Universidad de Liverpool; aunque Woodward era mejor conocida por sus trabajos en tecnología, como Directora de la Unidad de Investigación en Relaciones Humanas en el Colegio deTecnología Essex del Sureste. Su grupo de investigadores en el Colegio Imperial continúa trabajando. Fue miembro prominente del Instituto de Administración de Personal y fundó el Curso de Administración de Personal en la Universidad de Oxford. De 1953 a 1957, Woodward dirigió el equipo de investigación de Essex del Sureste en un estudio de organizaciones manufactureras de esa zona (Woodward, 1958;1965). En esta experiencia participaron 100 firmas; a pesar de que la información obtenida de ellas variaba de empresa a empresa y la información publicada mostró cifras limitadas. Las empresas fueron clasificadas por tamaño, desde 100 hasta más de mil empleados; algunas de ellas eran los principales establecimientos de sus compañías, mientras que otras eran sucursales de fábricas. Lainvestigación fue completada por estudios intensivos en empresas seleccionadas. Woodward no utiliza clasificaciones demasiado amplias de los tipos de organización (tales como aquéllas sugeridas por Weber –carismática, tradicionalista, burocrática- o por Burns, mecanística y organística). Más que intentar de esta manera la suma de las características de todos los tipos de organización, ella investiga hechosespecíficos, tales como el número de niveles de autoridad entre el punto más alto y el más bajo, las etapas de control o el número promedio de subordinados de los supervisores, la claridad con la que son definidas las tareas, la cantidad de comunicación escrita y la extensión de la división de funciones entre los especialistas. Woodward encuentra que las empresas muestran diferencias considerablesen rasgos característicos como estos. Los capataces pueden tener que supervisar cualquier cosa, desde un puñado hasta 80 o 90 trabajadores. El número de niveles de la gerencia en los departamentos de producción pueden ser desde dos hasta ocho; la comunicación puede ser totalmente verbal o ampliamente escrita. ¿Por qué existen estas diferencias? El equipo de Woodward comparó empresas de diferentestamaños y examinó diferencias en los antecedentes históricos, sin encontrar respuesta alguna. Pero cuando las diferencias en tecnología fueron estudiadas, las relaciones fueron vistas con muchas características organizacionales. No se podría afirmar como resultado que la tecnología es la única influencia sobre la organización de una empresa, y que los gerentes no tienen efecto sobre ella, sinembargo la tecnología es el factor principal.

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Woodward encuentra que el objetivo de una empresa –lo que desea hacer y a qué mercados llegardetermina el tipo de tecnología que utiliza. Por ejemplo, una empresa fabricante de nuevas partes de equipo electrónico no podría hacerlo por medio de las técnicas de producción enmasa que dominan la manufactura de vehículos. Los sistemas de producción difieren en su grado de complejidad técnica, desde una unidad y pequeños lotes de producción, pasando por grandes lotes y producción en serie, hasta los más complejos procesos de producción. Estas tres amplias categorías son subdivididas en nueve subcategorías de sistemas de producción (véase Woodward, 1958 para una versióninicial ligeramente diferente), desde las menos hasta las más complejas: UNIDAD Y PEQUEÑOS LOTES 1. 2. 3. 4. Producción de unidades para los requerimientos de los clientes. Producción de partes. Fabricación de grandes equipos por etapas. Producción de pequeños lotes para pedidos de los clientes.

LOTES GRANDES Y PRODUCCIÓN EN SERIE 5. Producción de grandes lotes. 6. Producción de grandes...