Johanna Lindsey Esclava Del Deseo

Esclava del deseo
Johanna Lindsey

CAPITULO I

Inglaterra, 1152
La dama era menuda y frágil, pero ante la corpulencia del caballero que estaba a su lado, esa
fragilidad se destacaba mucho más. Su cabeza rubia no superaba los anchos hombros del varón,
y cuando la palma abierta cayó sobre la mejilla femenina, el fino cuerpo se estremeció con la
fuerza del golpe. Una descarga de esa clase la hubieraenviado fácilmente al suelo si no hubiese
tenido cierto apoyo. Dos de los escuderos del caballero la sostenían. Situados detrás de ella, le
tiraban hacia atrás los brazos, forzándola a adelantar el cuerpo, no fuera a ser que recibiesen un
golpe destinado a ella. Eso la mantenía erguida cuando hubiera podido doblar el cuerpo, y la
obligaba a recibir un golpe tras otro.
A cierta distancia en unapequeña habitación, Rowena Be-lleme observaba. También a ella la
sostenían con fuerza dos soldados, los mismos que la habían arrastrado a aquella habitación con
el fin de que presenciara la brutalidad de su hermanastro. La sangre corría por el centro de su
mentón, pues se había mordido los labios para evitar el grito. Las lágrimas descendían
copiosamente por las mejillas color ceniza. Pero no lahabían golpeado. Era probable que eso
llegase si no cedía a los reclamos de su hermanastro, después de que él le hubiese ya
demostrado que hablaba en serio. Pero mientras le quedase un poco de paciencia, no desearía
afear a Rowena con cardenales que provocarían comentarios en la boda.
Gilbert d'Ambray no tenía tales escrúpulos ante su madrastra. Lady Anne Belleme -no, ahora
era Anne d'Ambray y denuevo viuda, porque el padre de Gilbert había muerto- le servía de
poco, tan solo como rehén para garantizar la conducta de Rowena. Y no había muchas cosas que
Rowena no hiciera por su madre. Pero lo que Gilbert le reclamaba ahora...
Anne se volvió para mirar a su hija. Tenía las mejillas enrojecidas por las marcas de la pesada
mano de Gilbert, y sin embargo, no había derramado una lágrima niproferido un solo grito. Su
expresión, tan elocuente, arrancó más lágrimas a Rowena. Su cara decía claramente: "Me lo han
hecho tantas veces, que no significa nada. No hagas caso, hija. No des a esta serpiente lo que te
reclama".
Rowena no deseaba darle nada. Lord Godwine Lyons, el hombre que Gilbert le había designado
por esposo, tenía edad suficiente para ser su abuelo; más aún, su bisabuelo. Y la madrede
Rowena se había limitado a confirmar los rumores que habían llegado a sus oídos acerca de ese
anciano caballero cuando Gilbert le exigió que convenciese a su hija de que acatase sus deseos.
-Conozco a Lyons, y no es apropiado darle una heredera del nivel de Rowena. Incluso si su edad
no fuese un problema, ese hombre ha provocado escándalos a causa de su perversión. Jamás
aceptaré semejanteunión.
-Es el único hombre dispuesto a luchar para recuperar las propiedades de Rowena -señaló
Gilbert.
-Las propiedades que tu padre perdió a causa de su propia codicia.
-Vamos, todo hombre tiene derecho a... -¿A invadir a su vecino? -lo interrumpió Anne con todo
el desprecio que sentía por su hijastro, y que no era ni siquiera la mitad del que había sentido
por el brutal padre del joven-. ¿Arrasarlotodo y hacer la guerra sin motivo alguno?; ¡Robara
obligar a las mujeres a contraer matrimonio antes siquiera de que hayan enterrado a sus
maridos! Sólo se tienen esos derechos desde que el débil de Stephen fue coronado rey.
Gilbert se había sonrojado, probablemente más a causa de la cólera que por la vergüenza de lo
que su padre le había hecho a Anne. En realidad, él era un producto de lostiempos. Era apenas
un niño de ocho años cuando Stephen arrebató la corona a Matilda, después de la muerte del
viejo rey Henry. El reino se había dividido entonces, pues la mitad de los varones rehusó aceptar
como gobernante a una mujer, y la otra mitad mantuvo su juramento a Matilda, y ahora
traspasaba su fidelidad al hijo de ésta, Enrique de Aquitania. Hugo d'Ambray era uno de los
barones que por...