John Snow

John Snow, la epidemia de cólera y el nacimiento
de la epidemiología moderna

John Snow nació en la ciudad de York, Inglaterra. A la edad de 14 años, con la firme intención de ser médico, seconvirtió en aprendiz de William Hardcastle. A los 17 años, tuvo contacto con el cólera, durante la cual atendió a numerosos enfermos de la aldea minera de Killingsworth, experiencia que marcaría su vidaprofesional. Durante sus años como estudiante de medicina comenzó a mostrar un agudo sentido de observación, especialmente cuando alarmado por las enfermedades que afectaban a los estudiantes querealizaban prácticas (autopsias a cadáveres) , él diseño una serie de experimentos que demostraron la toxicidad producida por la inhalación de sustancias que emergían de estos cadáveres. Siempre atraídopor la investigación, así como el comportamiento físico y químico de los gases, Snow diseño un dispositivo de administración de éter y escribió una guía práctica para su uso, transformándose al pocotiempo en uno de los más prestigiosos anestesiólogos del Reino Unido. Sin embargo, no sería la anestesiología la disciplina que le daría un sitial en la historia de la medicina, sino más laepidemiología.

Las epidemias de cólera y el surgimiento de su hipótesis.
Durante el otoño de 1848, se produjo una epidemia de cólera en Inglaterra, causando gran mortalidad. Para aquel entonces, no se conocíacon certeza la etiología ni el modo de transmisión de esta enfermedad. Pero, basándose en el registro de las defunciones por cólera ocurridas entre 1848-49, Snow observó que los distritos de la zonasur concentraban la mayor cantidad de casos en términos absolutos y daban cuenta de las más alta tasa de mortalidad, muy superior a la del resto de la ciudad. De igual forma, observó que loshabitantes de la zona sur de Londres obtenían agua para beber río abajo del Támesis, lugar donde las aguas estaban altamente contaminadas, a diferencia de los habitantes de las demás zonas de Londres,...