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Explica James Kearns, autor del guión de John Q., que la historia se le ocurrió después de leer en el periódico una entrevista a un pacienteque recibió un transplante de corazón, quien aseguraba que de no haber sido rico seguramente habría muerto. La falta de cobertura sanitariaobligatoria y el limitado alcance de algunos seguros médicos privados suponen un grave problema social en un país, Estados Unidos, que presume deser el más rico y poderoso del mundo. En torno a esta paradoja levanta el director Nick Cassavetes, hijo del mítico John Cassavetes, su primerlargometraje dentro de las rutinas productivas de Hollywood.

La película se centra en la vida de John Quincy Archibald, un modélico padre defamilia pobre pero honrado en un país en el que ser pobre y honrado hace mucho tiempo que dejó de ser una opción segura. Su salario a tiempoparcial en una empresa metalúrgica apenas le alcanza para llegar a fin de mes, pese a lo cual mantiene una fe absoluta en Dios y en el sistema.Sin embargo, algo cambia cuando su hijo Mike sufre un infarto y necesita un trasplante de corazón para seguir viviendo. En el hospital leinforman de que su seguro médico no cubre la operación, por lo que debe reunir 250.000 dólares en unos días para que su hijo no muera. Trasintentarlo por todos los medios, John termina tomando una decisión radical: secuestrar el hospital y obligar a los médicos a que realicen el transplante