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Las células madre son células con el potencial de convertirse en muchos tipos distintos de células en el organismo. Funcionan como un sistema reparador del cuerpo. Existen dos tipos principales de células madre: células madre embrionarias y células madre adultas.

Los médicos y los científicos están entusiasmados con las células madre porque tienen mucho potencial en muchas áreas de la salud yla investigación médica. El estudio de estas células puede ayudar a explicar cómo se producen algunos cuadros serios tales como los defectos congénitos y el cáncer. Algún día, las células madre podrán utilizarse para producir células y tejidos para el tratamiento de muchas enfermedades, inclusive la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, los traumatismos en la médula espinal, lasenfermedades cardíacas, la diabetes y la artritis.

De donde se obtienen las células madre?

Embriones de repuesto: Las células madre pueden provenir de embriones extra que han sido almacenados en clínicas de fertilidad y que no fueron utilizados por las parejas donantes para la concepción de niños.
Embriones de propósito especial: Éstos son embriones creados por medio de fertilización in vitro(artificialmente en el laboratorio) para el propósito específico de obtener células madre.
Embriones clonados: Son embriones clonados en laboratorios por medio del método de transferencia somática nuclear, con el fin de cosechar sus células madre.
Fetos abortados: Células obtenidas y cosechadas de los fetos de desarrollo temprano que han sido abortados.
Cordones umbilicales: Este tejidopost-parto posee potencial para la investigación. Sin correr riesgo ni la mamá ni su hijo, la sangre del cordón umbilical se guarda en especiales condiciones, y si es necesario puede ser utilizada en numerosas anomalías.
Tejidos u órganos adultos: Se pueden obtener células madre de tejidos u órganos provenientes de adultos vivos durante la cirugía.
Cadáveres: Se puede obtener una fuente adicional decélulas madre humanas a partir de células progenitoras neurales de tejidos post-mortem (hasta 20 horas después de la muerte).
El debate
Con respecto al uso de las células madre embrionarias se ha desatado una polémica; por una lado existen sectores que rechazan esta técnica porque consideran que aunque el embrión tenga 4 o 5 días de haberse formado, se le considera ya una vida. Por otro lado,desde el punto de vista científico, el embrión en la etapa de blastocisto (cinco días de evolución) solo es un conjunto de células, por lo que no se esta destruyendo ninguna vida.
Para su cultivo, las células madre embrionarias se separan y se mantienen en un envase de cultivo celular, lo que provoca que se detenga el desarrollo embriónico que conlleva a la creación de un individuo, por lo tanto elcutivo de estas células esta impidiendo el desarrollo de nuevos seres, este es otro de los argumentos de quienes estan en contra para impedir tal práctica.

¿Para qué se usan las células madre?
En la actualidad, y gracias a los avances de la ciencia médica, las células madre pueden utilizarse para tratar 85 anomalías graves , como ciertos tumores y enfermedades de la sangre, tanto en adultoscomo para niños.
Para explicar mejor este punto, pongamos el caso hipotético de un niño que haya criopreservado las células madre de su cordón umbilical: de padecer alguna enfermedad en el futuro que necesite un trasplante, puede evitar esta última al utilizar las células almacenadas, y con un 100% de compatilidad de las mismas.
Es por ello que la comunidad médica ve en las células madre un futuroprometedor, no sólo para los familiares de quienes las donan, sino además para la sociedad en general.



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