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I. MARCO CONCEPTUAL

En el presente capítulo se han reconocido y desarrollado
constructos que atraviesan los ámbitos más relevantes a
la hora de observar las condiciones de vida de los mayores.
Estos refieren, por una parte, a cuestiones propias del envejecimiento y la vejez, en tanto fenómenos anclados en el
cambio demográfico y la transición hacia el envejecimiento
de la población y, porotra, a dimensiones que posibilitan
comprender el impacto de la vejez y el envejecimiento en
los sujetos, aportando nociones relevantes a la hora de
intervenir sobre este grupo etario.

LAS PERSONAS MAYORES EN CHILE
Situación, avances y desafíos del envejecimiento y la vejez

ciones tecnológicas acaecidas durante el siglo XX y sus
efectos en el mejoramiento de la salud de las personas,reducción de la mortalidad y aumento de la expectativa
de vida, como también de transformaciones socioculturales que explican la reducción de las tasas de natalidad y
fecundidad.
Desde el envejecimiento, se derivan otras conceptualizaciones que contribuyen significativamente a la aproximación sobre la calidad de vida de las personas mayores. Estas son las de envejecimiento saludable yenvejecimiento
activo.

1. Envejecimiento y Vejez
Al aproximarse a la temática de las personas mayores
suelen presentarse confusiones en torno a los conceptos
de envejecimiento y vejez, los que se encuentran estrechamente relacionados y que, sin embargo, no son sinónimos.
Una primera distinción necesaria aparece con el concepto
de envejecimiento, el cual puede referirse tanto al envejecimientoindividual como al envejecimiento poblacional.
Se entiende por envejecimiento individual el proceso que
se inicia con el nacimiento y termina con la muerte, que
conlleva cambios biológicos, fisiológicos y psico-sociales
de variadas consecuencias. El envejecimiento individual
se haya inscrito en el ciclo vital de las personas y, por
tanto, está determinado por los contextos en que el individuo seha desarrollado, sus estrategias de respuesta y
adaptabilidad y los resultados de dichas estrategias.
El envejecimiento poblacional hace referencia al proceso
de transformación demográfica de las sociedades, caracterizado por el crecimiento de la proporción de individuos
de edades avanzadas respecto de los más jóvenes, siendo en este sentido muy relevante la definición que se ha
construidosobre la vejez y la edad límite de ella.
El envejecimiento poblacional - o demográfico - es resultado tanto del desarrollo de las ciencias médicas e innova-

Por envejecimiento saludable se entenderá aquel donde
factores extrínsecos del envejecimiento compensan los
factores intrínsecos, evitando o disminuyendo la pérdida
funcional. En este sentido implica un bajo riesgo de sufrirenfermedades o adquirir una discapacidad causada por
enfermedad, un alto rendimiento de las funciones físicas
y mentales y un compromiso activo con la vida5.
Por envejecimiento activo se debe entender el proceso por
el que se optimizan las oportunidades de bienestar físico,
social y mental durante toda la vida, con el objetivo de
ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y
la calidad devida en la vejez. Este concepto es aplicable
tanto a individuos como a grupos de población y hace
referencia a una participación continua en las cuestiones
sociales, económicas, culturales y espirituales, no estando limitado a las funciones físicas o a la participación
laboral. Incluye a todas las personas, sean estás frágiles,
discapacitadas o con necesidad de asistencia. El envejecimientoactivo constituye un concepto más amplio que
el envejecimiento saludable al reconocer factores que,
junto a lo sanitario, afectan la manera de envejecer de individuos y poblaciones, estando íntimamente relacionado
con un enfoque de derechos de las personas mayores, su
autonomía e independencia6.
Si el envejecimiento se define como un proceso, la vejez
corresponde a una etapa inscrita al...