Jonas

R ichard Sennett

El respeto
Sobre la dignidad del hombre
en un mundo de desigualdad
Traducción dí' Mu«:» Aurelio Calmarini

EDITOmAJ~ ;\~ACKAMA
IHH, según
el cual cuanto más se asciende en la sociedad, menos probabilidad estadística hay de recaer. Cuando empecé a estudiar el trabajo, advertí esa peculiar confianza tanto en las redes de viejos
como de nuevos conocidos con influencia enla cima de las empresas, mientras que las redes equivalentes de quienes están más

abajo son demasiado débiles como para servir de apoyo significativo.

Puesta en estos términos, la desigualdad es obvia. En mi
juventud aún permanecía oscura a causa de que se refractaba en
un lenguaje de audacia personal y desafío político. La «liberación» personal se convirtió en la fórmula de confianza enuno
mismo de mi generación, que no reconocía o no conocía la magnitud del privilegio que la sostenía. Era entre los adultos jóve-

nes la magnitud opuesta, pero equivalente, a la confianza en uno
mismo que se obtenía a través de la rígida persecuci6n de una
carrera; cada una a su manera, podían producir un ser humano

limitado. Tampoco era viable como proyecto a largo plazo para
laformaci6n del valor propio.
Tal vez pueda ampliar lo que trato de decir acerca de la confianza en uno mismo y la desigualdad si me adelanto unos años
en el relato y describo un punto de encuentro entre mi antigua
y mi nueva vida.

44

En Harvard, la ciudad de mi niñez se fue haciendo cada
vez más presente en mi pensamiento; en efecto, sobre ella versó

mi primer libro." También había empezado avisitarla en viajes
breves. Algunos tenían por finalidad asistir a sesiones de orientaci6n organizadas por grupos comunitarios o iglesias locales.
Esos eventos ofrecían «modelos» a los jóvenes; se esperaba que

la gente que había tenido éxito explicara c6mo lo había conseguido."
Conservo un recuerdo muy vivo del primer encuentro al
que asistí, en 1971.'0 Nosotros, los modelos, estábamossentados uno al lado de otro sobre una tribuna en un centro de la
comunidad; delante teníamos unos cincuenta muchachos sen-

tados en sillas y formando filas bajo una despiadada iluminación fluorescente. Yo era el único blanco de la tribuna. Se
supone que el modelo s610 cuenta su historia, no a modo de
confesión, sino de relato de vida clarificador, pues a los adolescentes pobres les faltabamucha informaci6n acerca de c6mo
funciona la sociedad tras los muros del gueto. Para aventurarse fuera de éste y sobrevivir hace falta algo más que aprender
a comportarse como blancos o como individuos de clase media: el joven debe tener capacidad para responder desde dentro
a la pregunta: «¿Qué tienes que ofrecerr» Se suponía que nosotros, con nuestro ejemplo, les ayudaríamos a responder a esapregunta."
Me abstuve de seguir el gui6n prefijado. En mis seis años
en Harvard, la fisioterapia me había devuelto cierta movilidad en la mano izquierda, sobre todo en el pulgar, y estaba otra
vez en condiciones de tocar, en especial música de cámara sen-

cilla, algunos movimientos de las suites de Bach. Con ayuda de
la máquina eléctrica, descubrí la posibilidad de escribir sin dolor. Erasuficiente; me sentía agradecido de lo que tenía. Pero
supuse que en esas diferentes circunstancias no había bastante
motivo de inspiraci6n para los muchachos.
Oellado positivo, parecía importante insistir en el valor del

45

hogar, pues nadie es capaz de consrruir una vida nueva si odia
su pasado. De modo que hablé de las sensaciones físicas que
consriruían mis recuerdos de Chicago uncuarro de siglo anres,
cosas insignificantes como el suave olor a estiércol de vaca que
a veces el vienro del norre nos rraía desde los establos o los ruidos metálicos y mecánicos de las fábricas, más cercanas.
Los oradores siguienres, de edades variadas, procedían de
diversos polígonos de viviendas sociales de Chicago. Es posible
que, a juicio de un público burgués, los relatos que de su...