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La civilización romana: vida, costumbres, leyes, artes








Capitulo I

LEYENDAS Y REAI.IDADES

DE LOS PRIMEROS TIEMPOS

Zona brillante entre Lis tiniebbs dc la prehistoria italiana y

Ias no menos densas en que la dcscompv.sición del Imperio su

mergió al mundo occidental. Roma alumbra con una siva luz

unos doce siglos dc historia humana. Doce siglos en losque no

faltan. sin duda, guerras y crímenes, pero cuya mejor parte co

noció una pu duradera y segura: Ia pu romana, impuesta y

aceptada desde Las orillas dcl Clyde hasta las montañas dc Arme

nia, desde Marruecos hasts Ias riberas de] Rin, algunas veces in

duso las del Elba. y no terminando hasta los confines dci desier

to, en Ias riberas del I!ufrares. Todavia hay que añadir a esteinmenso Imperio ioda una teoría de brados sometidos a su rn

fluencia espiritual o att-aislas por su prestigio. ¿Cómo extrañarac

de que estos doce siglos de historia figuren entre los más impor

tantes para el desarrollo dc la raza humana y dr que la acción de

Roma, a despecho de iodas Las revoluciones. de rodas las amplia

ciones y cambios de perspectiva sobrevenidos desde hacemik

mo y medio, se haga atm sentir, vigorosa y pcrmanenrci

bra acción penetra en todos los dominios: cuadros naciona

les y políticos. estética y mora], valores de todos los órdenes, ar

madura jurídica de Lis I.siados, maneras y costumbres de Ia vida

cotidiana: nada de lo que nos rocks habría sido lo que es si

Roma no hubiese existido. La misma vida religiosa conserva la

huelLade Roma. ¿No Ñe en ei interior dei Imperio donde nació

cl cristianismo, donde consiguió sus primeras víctimas, formó su

Jerarquillas. y.cn una cierta medida, maduré su doctrina?

Después de haber dejado de ser una realidad política. Ronia

El Imperio romano (en latín: IMPERIVM ROMANVM; pronunciado: [imperium rōmānum]) fue una etapa de la civilización romana en la Antigüedad clásica,posterior a la República romana y caracterizada por una forma de gobierno autocrática. El nacimiento del Imperio viene precedido por la expansión de su capital, Roma, que extendió su control en torno al mar Mediterráneo. Bajo la etapa imperial los dominios de Roma siguieron aumentando hasta llegar a su máxima extensión durante el reinado de Trajano, momento en que abarcaba desde el océano Atlántico aloeste hasta las orillas del mar Caspio, el mar Rojo y el golfo Pérsico al este, y desde el desierto del Sahara al sur hasta las tierras boscosas a orillas de los ríos Rin y Danubio y la frontera con Caledonia al norte. Su superficie máxima estimada sería de unos 6,5 millones de km².

El término es la traducción de la expresión latina «Imperium Romanum», que significa literalmente «El dominio delos romanos». Polibio fue uno de los primeros hombres en documentar la expansión de Roma aún como República. Durante los casi tres siglos anteriores al gobierno del primer emperador, César Augusto, Roma había adquirido mediante numerosos conflictos bélicos grandes extensiones de territorio que fueron divididos en provincias gobernadas directamente por propretores y procónsules, elegidos anualmentepor sorteo entre los senadores que habían sido pretores o cónsules el año anterior.

Durante la etapa republicana de Roma su principal competidora fue la ciudad púnica de Cartago, cuya expansión por la cuenca sur y oeste del Mediterráneo occidental rivalizaba con la de Roma y que tras las tres Guerras Púnicas se convirtió en la primera gran víctima de la República. Las Guerras Púnicas llevarona Roma a salir de sus fronteras naturales en la península Itálica y a adquirir poco a poco nuevos dominios que debía administrar, como Sicilia, Cerdeña, Córcega, Hispania, Iliria, etc.

Los dominios de Roma se hicieron tan extensos que pronto fueron difícilmente gobernables por un Senado incapaz de moverse de la capital ni de tomar decisiones con rapidez. Asimismo, un ejército creciente reveló...