Joseph Priestley

 Joseph Priestley
Joseph Priestley nació en Fielhead, Gran Bretaña, el 24 de marzo de 1732 y murió en Northumbeland, EE.UU, el 06 deFebrero 1804. Priestley fue un destacado científico y teólogo del siglo XVIII, clérigo disidente, filósofo, educador y teórico político. Suele ser considerado como el descubridor del oxígeno.  Fue unode los primeros en aislarlo en forma gaseosa, y el primero en reconocer su papel fundamental para los organismos vivos.
En 1774-75, su obra “Experimentos y observaciones sobre las diferentes especiesde aire” contiene las aportaciones a la química que le han procurado más fama. Priestley, en sus experimentos sobre la combustión del carbón en el vacío, había estudiado las circunstancias en que seforman las dos especies de aire, es decir, la fija y la inflamable. Fijando las características de lo que queda después de la combustión del aire común, que él llama flogisticado, descubrió el airenitroso (nitrógeno) y su propiedad de regular la salubridad del aire común absorbiendo toda la parte respirable, y, finalmente, separó la parte respirable, el aire puro, el único que conserva lacombustión y la vida. Con ello dio un gran paso en el descubrimiento de los dos elementos, nitrógeno y oxígeno.
A éstas deben sumarse otras numerosas experiencias, en su mayoría siempre dirigidas a laspropiedades del aire.
ESTUDIO DEL AISLAMIENTO DEL OXÍGENO (APORTE PRINCIPAL)
Se trataba que cuando el mercurio se calentaba en el aire, formaba un aire calcinado de color rojizo (lo que conocemos como oxidode mercurio).
Puso parte de este calcinado en un tubo de ensayo y lo calentó con una lente que concentraba los rayos solares sobre él. Debido a esto el calcinado se convirtió en bolitas brillantes enla parte superior del tubo de ensayo (se convirtió en mercurio). Además, la descomposición liberaba un gas de propiedades muy extrañas. Los combustibles ardían antes y con más brillo en este gas...