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La evolución constitucional de Atenas hasta el s. VI
Frente a lo señalado para Esparta, la gran cantidad de documentación literaria, epigráfica y arqueológica que ha llegado a nosotros de la historia ateniense, nos permite con mucha mayor seguridad conocer las transformaciones que permitieron superar la crisis de finales de época oscura y dar origen al sistema democrático. Para ello la ciudadde Atenas recurrió a todas las soluciones posibles, destacando legisladores como Solón o Clístenes y tiranos como Pisístrato y sus hijos.
El descubrimiento a finales del siglo XIX de dos papiros con el texto casi completo de La Constitución de Atenas, obra de Aristóteles, ha facilitado extraordinariamente nuestro conocimiento de la evolución política de Atenas. Una ciudad que, como sucederá en lamayoría de poleis griegas, sustituirá el régimen monárquico por magistraturas: los tres arcontes (epónimo, basileus, polemarco) y los seis tesmotetas*; el acceso a tales magistraturas estará controlado exclusivamente por los grupos gentilicios que, a su vez, dominan el Consejo del Areópago, formado por antiguos arcontes.
La crisis de la sociedad ateniense
Las transformaciones de la sociedadateniense, ya señaladas anteriormente, darán lugar a toda una serie de enfrentamientos entre los grupos emergentes y la oligarquía de familias gentilicias dominantes (los eupátridas*). Uno de los primeros episodios conocidos de esta crisis es el de Cilón, un campeón de los juegos olímpicos, casado con la hija de Teágenes, tirano de Mégara. Con la ayuda de los megarenses y de un puñado de partidariosCilón tomó al asalto la Acrópolis (632 a. C.) con la intención de instaurar una tiranía. El pueblo no le secundó y el arconte Megacles recobró la Acrópolis. Cilón huyó, y sus compañeros, que se habían refugiado en el altar de Atenea, se entregaron bajo promesa de que les perdonarían la vida. Sin embargo fueron degollados, la familia de los Alcmeónidas —a la que pertenecía Megacles— fue condenadaal destierro y la ciudad tuvo que ser purificada del sacrilegio cometido.
Tras el fracaso de Cilón y ante el agravamiento de la crisis social, el pueblo exigió la transcripción de las leyes consuetudinarias para poder escapar a la arbitrariedad de la justicia de los gene y de los jueces aristócratas y poder participar en el gobierno de Atenas. Se nombraron 6 thesmotetas*, pero fracasaron en suintento.
En el año 621 a. C. se confió a Dracón la misión de fijar las leyes por escrito; su trabajo dio como resultado el primer código ateniense. Si bien fue tan sólo una recopilación de leyes antiguas, con esta codificación se limitó la arbitrariedad judicial, iniciándose la ruptura del régimen de solidaridad familiar entre los grupos aristocráticos como forma legal para reclamar lascompensaciones por delitos.
Las reformas de Solón
En el año 594 fue elegido arconte, con plenos poderes para restablecer el orden y modificar las leyes, Solón, miembro de la familia de los Códridas; era por tanto uno de los eupátridas. A él se deben toda una serie de reformas sociales, económicas y políticas de gran transcendencia en el posterior desarrollo de la ciudad.
En el ámbito social promulgómedidas como:
— la seisachtheia o exoneración (literalmente "sacudimiento de cargas"). Supuso la cancelación de todas las deudas activas y la abolición de la sujeción servil por causa de débitos no satisfechos.
— el rescate de los deudores vendidos en el extranjero o reducidos a esclavitud en el domicilio del acreedor.
— la prohibición de contraer préstamos con la garantía de la libertad personal.Su principal reforma económica fue el cambio del sistema de medidas, pesos y monedas. Atenas abandonó el patrón eginético (de Egina), que tenía como base un talento (unidad de medida) de 36 kg. y adoptó el patrón euboico (de Eubea), con un talento de 26 kg. Este cambio no sólo supuso una devaluación de la moneda ateniense, con el consiguiente beneficio para la exportación de productos atenienses...