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Aurora polar es un fenómeno en forma de brillo o luminiscencia que aparece en el cielo nocturno, actualmente en zonas polares, aunque puede aparecer en otras partes del mundo por cortos períodos detiempo. En el hemisferio norte se conoce como aurora boreal, y en el hemisferio sur como aurora austral, cuyo nombre proviene de Aurora, la diosa romana del amanecer, y de la palabra griega Bóreas,que significa norte; debido a que en Europa comúnmente aparece en el horizonte con un tono rojizo, como si el sol emergiera de una dirección inusual.
La aurora boreal es visible de septiembre amarzo, aunque en ciertas ocasiones hace su aparición durante el transcurso de otros meses, siempre y cuando la temperatura atmosférica sea lo suficientemente baja [cita requerida]. Los mejores meses paraverla son enero y febrero, ya que es en estos meses donde las temperaturas son más bajas [cita requerida]. Su equivalente en latitud sur, aurora austral, posee propiedades similares.

Muchospueblos cercanos al polo norte relacionan las auroras con el zorro ártico. En países como Finlandia, donde se conoce este fenómeno como ‘revontulet‘, la tradición oral cuenta que este animalillo correpor el ‘lejano norte’ rozando con su cola las montañas, lo que provoca las chispas que se convierten en luces en el cielo. En otras versiones, es la luz de la luna, la que se reflejaba en los copos denieve que barre la cola del zorro hacia el cielo, y que provoca el juego de colores en el cielo nocturno.

Otros folcklores, como el estonio, recurren a animales marinos como la ballena, paraexplicar las auroras. Según ancestrales creencias, son las ballenas con sus chorros de agua las autoras de las pinturas en el cielo. Estas tradiciones se han alimentado tanto con el imaginario popular,que en algunas incluso aparece un cocodrilo, seguramente a causa de la desbordante imaginación de unos de los eslabones de la tradición oral, que decidió introducir elementos más exóticos.
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