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Frente a los muertos, hay en África un sentimiento ambivalente. Por una parte se quiere su cercanía; pero, por otra, se los teme, y sus visitas no son particularmente agradables. Las comidas ylibaciones que se les ofrecen son a la vez actos de acogida y formas de decir que dejen en paz a los vivos. La gente tiene particular cuidado en observar las normas referentes a los entierros; de locontrario, los muertos vendrían a vengar el agravio mediante una enfermedad o una desgracia.
Todas las religiones tradicionales africanas tienen especialistas que desempeñan las funciones sagradas. Así,están el curandero, principal figura religiosa, que defiende al poblado de los males y es médico tanto del cuerpo, así como del alma; el adivino; el herborista; el médico de brujos, especialista endescubrir y contrarrestar los maleficios provocados por brujos y hechiceros; los hechiceros, que conscientemente manipulan las fuerzas sobrenaturales para causar daño a los demás (magia negra) y el brujo–que suele ser mujer–, portador inconsciente de poderes maléficos y hace daño, aun sin saberlo, con su simple presencia o su mirada. Si se les descubre, tanto al brujo como al hechicero, serán castigados,expulsados, o incluso eliminados de la familia, del clan e incluso de la tribu.
iii) La unidad entre religión y vida
Por lo general, las religiones tradicionales africanas consideran que todos losseres de su comunidad participan de una única vida que viene del Ser Supremo a través de un antepasado común. El grado de participación vital determina la jerarquía de los seres y el rango social. Elmás cercano a la fuente de la vida tiene más poder y es más estimado. La preocupación principal de todos es no interrumpir el circuito vital y permanecer unidos a las fuentes.
Cuando alguien llega aser jefe (sea por sucesión o por designación de los Ancianos), se da en él un crecimiento de la potencia vital que lo eleva al rango de intermediario, o de canal entre las fuerzas de los...