Juan Antonio Perez Bonalde

JUAN ANTONIO PÉREZ BONALDE PEREIRA fue un poeta venezolano considerado por la crítica como el máximo exponente de la poesía lírica del país, del romanticismo y uno de los precursores del modernismo, pues cuando nace Pérez Bonalde, ya el romanticismo se había impuesto en América pero los poetas venezolanos tomaban como modelos los románticos franceses y españoles, pero aún no se había producido unpoeta romántico de carácter universal.
Juan Antonio Pérez Bonalde nació en Caracas, Venezuela, el 30 de enero de 1846, cuando Venezuela comienza a vivir la etapa agitada de su republicanismo.
Fue el noveno hijo del matrimonio integrado por Juan Antonio Pérez Bonalde y Gregoria Pereira Rubín. Fue bautizado en la Iglesia de la Parroquia Santa Rosalía. Su padre fue un destacado miembro militantedel partido Liberal. Llego a ser Senador y Presidente del Senado y desempeño el cargo de Ministro en uno de los gabinetes. Debido a la agitada vida política que sufre el país (guerra federal) la familia Pérez Bonalde, decide irse y establecerse en Puerto Rico (1861). Allí transcurre parte de su infancia y su adolescencia, también allí tomo cuerpo su vocación poética.
El joven poeta con apenas 15anos ayuda a su padre a regentar un plantel educativo y se dedica a aprender idiomas. La gran facilidad que tiene para ellos le hacen dominar en breve tiempo el inglés, el alemán, el francés, el italiano y el portugués, entre las lenguas vivas; también el griego y el latín, entre las muertas. Estos magníficos conocimientos le permitirán traducir en anos posteriores, obras de poetas de otrasnacionalidades como Edgar Allan Poe , Heinrich Heine, Shakespeare, entre otros.
Tras el fin de la Guerra Federal, en 1864, su familia regresa a Venezuela y planifican otro colegio, semejante al de Puerto Pico. Ese mismo año, Juan Antonio sufre el primer golpe doloroso de su vida, muere repentinamente su padre a causa de una angina de pecho. En plena juventud, el poeta debe velar por su familia ytrabaja como puede para ganarse la vida.

Interviene en actividades y campanas públicas con el Partido Liberal. Fundó periódicos de oposición en compañía de Nicanor Bolet Peraza. Su actividad en el campo político fue breve. El país no estaba en ese entonces apto para la controversia pública, de los partidos políticos. Y al idealista que en él se manifestaba, con sus anhelos de paz y tranquilidadcolectivas, de libertad y progreso, de estabilidad política y de orden social verdadero, se oponía la realidad turbulenta de la patria.

Muy pronto la guerra civil vuelve a hacer su aparición en el país. Esta vez llega a la magistratura el General Antonio Guzmán Blanco quien hace su entrada triunfal en Caracas el 27 de abril de 1870. Ese mismo ano, en una corrida de toros celebrada en Caracas,fueron recitados unos versos satíricos del poeta en los cuales ridiculizaba a Guzmán Blanco. Este al identificarlo como autor de dichos versos le dio un plazo de ocho días para salir del país.
Pérez Bonalde con solo 24 anos, deja a su madre enferma y fija su residencia en Nueva York. Allí va a ocuparse en diversas actividades pero también va a escribir lo más importante de su obra poética. Paraganarse la vida, a los 15 días consiguió trabajo en una empresa importante, Lahman & Kemp, que se dedica la venta de perfumes, de productos medicinales y de tocador. Redacta propaganda comercial en varios idiomas y viaja por las principales regiones de Norteamérica. Cuando no viaja se ocupa de la redacción de publicidad comercial de la casa para la cual trabaja, y en la elaboración del singularalmanaque “Bristol” que produce la misma empresa. Desempeñando este trabajo, tuvo la oportunidad de conocer, en viajes de negocios, varios continentes: Europa, Asia y África, con lo cual adquirió una concepción más amplia de la cultura.

Fue un incansable viajero. Dicen que en una partida de casería en el continente negro, estuvo a punto de ser devorado por un león.

La etapa más fecunda de...