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Una invernada entre los hielos

Julio Verne

UNA INVERNADA
ENTRE LOS HIELOS
JULIO VERNE
NOVELA CORTA

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Una Invernada entre los hielos

Julio Verne

CAPÍTULO I
LA BANDERA NEGRA
El día 12 de mayo de 18... despertóse el cura de la vieja iglesia de
Dunkerque a las cinco de la madruga e inmediatamente abandonó ellecho
para decir, según su costumbre, la primera misa rezada, a la que asistían
algunos piadosos pecadores.
Revestido con los hábitos sacerdotales, iba a dirigirse al altar cuando
entró en la sacristía un hombre, alegre y despavorido al mismo tiempo. Era
un marinero de unos sesenta años de edad, pero vigoroso y fuerte todavía, de
aspecto bondadoso.
-¡Señor cura, señor cura! -exclamó-.¡Deténgase, haga el favor!
-¿Qué le ocurre tan temprano, Juan Cornbutte? -replicó el cura.
-¿Qué me ocurre? Que tengo un deseo loco de abrazarlo, quiera usted
o no.
-Pues bien, después de la misa a que va a asistir...
-¡La misa! -respondió, riéndose, el viejo marino-. Pero ¿cree usted
que yo voy a permitirle que diga ahora misa?
-¿Y por qué no he de decir misa? Explíquese. Ya se ha dado el tercertoque de campana.
-Que se haya dado o no el tercer toque poco importa -replicó Juan
Cornbutte-. Otros toques de campanas sonarán hoy, señor cura, porque usted
me ha prometido bendecir con sus propias manos el matrimonio de mi hijo
Luis y de mi sobrina María.
-Luego, ¿ha llegado? -interrogó alegremente el cura.
-No tardará mucho -contestó Cornbutte, frotándose las manos-,
porque el vigíaha señalado, al salir el sol, nuestro bergantín, el que usted
bautizó imponiéndole el bonito nombre de La Joven Audaz.
-Le felicito con todo mi corazón, amigo Cornbutte -dijo el cura,
despojándose de la casulla y de la estola-. Recuerdo nuestro convenio. El
señor vicario me va a reemplazar y estaré a la disposición de usted para la
llegada de su querido hijo.
-Le prometo que no le tendrá austed en ayunas demasiado tiempo respondió el marinero-. Como usted mismo ha publicado ya las
amonestaciones, sólo necesitará absolverlo de los pecados que haya podido
cometer entre el agua y el celo en los mares del Norte. ¡Ha sido una hermosa
idea la que se me ha ocurrido, al disponer que la boda se celebre el mismo
día de la llegada de mi hijo Luis, quien, al salir del bergantín, se dirigiráa la
iglesia!
-Vaya, entonces, a disponerlo todo, Cornbutte.
-Voy corriendo, señor cura. ¡Hasta muy pronto!

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El marinero volvió apresuradamente a su casa, situada en el muelle
del puerto mercante, desde la que se veía el mar del Norte, cosa de la que
está Cornbutte muy ufano.
Juan Cornbutte había hecho alguna fortuna con suprofesión. Después
de haber mandado durante largo tiempo los navíos de un rico armador de El
Havre, fijó su residencia en su ciudad natal e hizo construir por su cuenta el
bergantín La Joven Audaz.
En este barco hizo varios viajes al Norte, y en todos ellos tuvo la
suerte de vender a buen precio sus cargamentos de madera, de hierro y
alquitrán. Después cedió el mando a su hijo Luis, bravomozo de treinta años
de edad, que, según la opinión de los capitanes de cabotaje, era el marinero
más valiente de Dunkerque.
Luis Cornbutte había partido, profundamente enamorado de María, la
sobrina de sus padre, a quien parecían muy largos los días de ausencia.
María, que apenas tenía veinte años de edad, era una hermosa
flamenca, por cuyas venas corrían algunas gotas de sangre holandesa.Su
madre, al morir, la había confiado a su hermano Juan Cornbutte, y este bravo
marino, que la amaba como si fuera su hija propia, veía en el proyectado
matrimonio un manantial de verdadera y durable felicidad.
La llegada del bergantín, señalado en alta mar, ponía término a una
importante operación comercial, que debía producir a Juan Cornbutte gran
provecho. La Joven Audaz, que había...