Juan Manuel Blanes

Biografía

[editar]Primeros años
Nació el 8 de junio en 1830 en Montevideo. Hijo de Pedro Blanes Mendoza, un español que trabajaba de repartidor de pan y de Isabel Chilabert Piedrabuena, Argentina. Era el tercero de seis hermanos, el mayor de los cuales, Gregorio, era quien sostenía económicamente a la familia. Interrumpe su educación escolar en 1841 para trabajar de mandadero en un comercioque quiebra ese año.
Hizo en 1844 su primer dibujo conocido, una imagen de la goleta inglesa "Comodoro Purvis" en la bahía de Montevideo. Durante el Sitio de Montevideo su madre trasladó a la familia al campo sitiador hasta su término en 1851; su padre se quedó en Montevideo, donde murió en 1848.
A su vuelta a Montevideo, comenzó a trabajar como tipógrafo en la imprenta del diario "LaConstitución"; de esta fecha son también sus primeros óleos de tema histórico, retratos y alegorías.
En 1854 instaló un taller en la calle Reconquista donde comenzó a hacerse conocido en la sociedad uruguaya, pintando retratos por encargo. De una relación con María Linari, nació su primer hijo Juan Luis, con ellos viajó a Salto donde continuó pintando por encargo. También retocó un óleo que había hecho enMontevideo y se lo regaló al General Urquiza con el título "Alegoría Argentina".
[editar]Mecenazgo de Urquiza
Este obsequio llamó la atención de Urquiza con quien se entrevistó en el Palacio San José y le encargó una serie de obras por lo que se mudó con su familia a Concepción del Uruguay en 1856. También pintó un retrato del General Urquiza.
Terminado este trabajo, volvió a Montevideo con sufamilia aumentada por el nacimiento de su segundo hijo, Nicanor pero a causa de la expansión de la fiebre amarilla, viajó a Buenos Aires donde permaneció unos meses en los que siguió trabajando exponiendo la obra "La fiebre amarilla en Montevideo" en el Café de la Armonía.
En 1858 obtuvo un nuevo encargo de Urquiza para decorar la recientemente construida capilla en el Palacio San José, por lo quese volvió a instalar en Concepción del Uruguay y trabajó en una serie de siete obras sobre los "Dolores de la Virgen María". Terminado este trabajo regresó a Montevideo donde continuó pintando retratos y cuadros de temas gauchescos.
[editar]Viaje de estudios a Europa
En 1860 Blanes le pide al gobierno de su país una pensión para viajar a Europa a estudiar pintura por cinco años, y a cambioofreció el envío de copias de las obras para que su gobierno eligiese y la promesa de fundar una academia de pintura a su regreso. El gobierno aceptó. Antes de partir, Juan Manuel se casó con la madre de sus hijos e ingresó a la Francmasonería en Uruguay en la Logia "Fe".
En Florencia tomó clases con Antonio Ciseri; también complementó con estudios de Anatomía Pictórica y Dibujo Geométrico. Realizódibujos en base a modelos de yeso, estudios de pliegues y desnudos, todo dentro de la corriente academicista. El primer envío de obras a Uruguay no llegó a destino porque naufragó el barco en el que viajaban. Pero el segundo, de 1863, que sí llegó, con dos óleos para el gobierno y dos más para regalos particulares, le alcanzó a su hermano Mauricio para gestionarle un aumento de la pensión que le esconcedido. A pesar de lo cual Blanes decidió regresar a su país ya que dependía enteramente de la pensión que le otorgaba el gobierno de Bernardo Prudencio Berro, que estaba enfrentando en ese momento la Cruzada Libertadora de 1863 liderada por Venancio Flores.
[editar]Regreso a América
Ya en América, proyectó abrir una Escuela de Dibujo Académico en Buenos Aires, que no prosperó; tambiénrealizó el cuadro histórico "Ataque a Paysandú" adquirido luego por Venancio Flores a quién también le hace un retrato ecuestre.
Vuelto a Uruguay, viajó a Paysandú y retrató a dos militares muertos en la defensa de Paysandú, el Coronel Leandro Gómez y el General Lucas Píriz; también pintó un "Escudo Nacional" por encargo del Gobernador Delegado para el Salón de Honor del Fuerte de Gobierno. Envió un...