Juan

LAS HISTORIAS DE VIDA:
UN BALCON PARA LEER LO SOCIAL
Jaime Ochoa Àngel
Facultad de Ciencias Sociales y Humanas, Universidad de Antioquía
10 páginas.

Escrito en homenaje a las mujeres y a las palabras
que siempre hay que descifrarlas.

Introducción
"La ciencia social trata de problemas de biografía, de historia y de sus intersecciones dentrode estructuras sociales y esas tres cosas, biografía, historia y sociedad, son
los puntos coordenados del estudio propio del hombre."
C. Wright Mills (1)

La Escuela de Chicago fue un escenario privilegiado para el desarrollo de la sociología en el mundo, y en ella tuvo un lugar relevante la investigación cualitativa, aunque no es este propiamente su origen. Allí la sociología yla antropología tenían un desiderátum, no podían ser simplemente pensamiento especulativo, ello se reflejaba en su curriculum donde pocas asignaturas eran obligatorias; una era el trabajo de campo. Lo demás no es que no fuera importante, lo era, pero siempre la teoría debería estar fundamentada en la realidad y sería objeto de constante debate, clima intelectual propio de la institución.Su segunda característica: las ciencias sociales eran humanistas y ríticas. Rescataban una actitud ética en la profesión que se traducía; cuando era
necesario, en denuncia conceptual y empíricamente fundamentada de los males sociales como lo hace Goffman en "Internados" en cuyo estudio, las instituciones psiquiátricas, los manicomios, son explicadas como instituciones totalitarias quemetabolizan con su maquinaria social a los hombres que allí llegan. (2)
Esta posición humanista de La Escuela de Chicago implicó otra característica: la ciencia social no se hace desde el exterior de los actores, independientemente de ellos. Es necesario rescatar su propia perspectiva: su palabra, su vida subjetiva individual si es un actor particular, la vida del grupo, si es un actor plural ocolectivo.
Sujetos individuales y colectivos son sociales y mueven lo social, lo que hay de social en la vida interesa a nuestra mirada. Un ejemplo que planteó Ray Birwhistell, maestro de Goffman, planteó es ilustrativo: la instancia mediadora entre la cultura y la personalidad -temas centrales de la época - es el cuerpo.(3) El problema es reiterativo en la versión moderna de las Historiasde Vida: las imágenes sociales del "sí mismo son un puente entre la cultura y la personalidad.
De estas premisas se desprende un hilo conductor en los procesos de investigación: la centralidad del trabajo etnográfico, de observar y penetrar la vida de los actores en su medio y desde allí, como son tan importantes desde otra
posición, la confiabilidad de la información y larepresentatividad estadística de la muestra.
Se hace necesaria la observación participante para poder recoger con lujo de detalles la vida social de los actores, los grupos y las instituciones que va




CEME - Centro de Estudios Miguel Enríquez - Archivo Chile
acompañada de fuentes de información como son los documentos personales; los estudios de caso; la informaciónbiográfica en razón de que son escritura de lo social, como marca, como grafía que sociólogos y antropólogos, "etnólogos de la vida contemporánea", deben leer, además de comunicadores e historiadores.
Pero como los otros también leen, son habitantes reflexivos de escenarios sociales, transeúntes de la cultura, forjadores de mundos, constructores, artesanos de estructuras de vida, se impone unaactitud de ética ciudadana. Si penetramos
en sus escenarios, en sus vidas, en sus pensamientos, en sus ilusiones, deseos y
palabras, es para rescatarlos y si es posible para mover lo social hacia una condición más digna. Quien entra a un lugar de la cultura o de la intimidad no debe ser para corromperlo, para ultrajarlo, sino para hacerlo más humano, mínimamente para entenderlo en sus...