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3 Se conoce como imperialismo al proceso por el cual los países europeos desde mediados del siglo XIX iniciaron la ocupación y explotación de inmensos territorios en África y en Asia. La palabra viene de los grandes imperios que crearon países como Gran Bretaña, Francia, Bélgica, Alemania... Podemos decir que uno de los motores principales del imperialismo es la exaltación del nacionalismo enlos estados europeos, nacionalismo que, casi siempre, encubre los verdaderos motivos que son los económicos.

1. Las causas del imperialismo.

Son muchas las causas que influyen en el surgimiento de este fenómeno de expansión
territorial, citaremos las más importantes:
a) Causas económicas
Son las más destacadas. Los países europeos necesitan materias primas baratas para
abastecer susindustrias, y estos países
subdesarrollados son los que producen esas materias. Además buscan un lugar donde colocar
los productos industriales sobrantes, es decir, buscan mercados.Para algunos autores la
conquista de estos territorios es
también una válvula de escape para
el fuerte crecimiento de la población
como consecuencia de la revolución
industrial, la presión demográfica hace que“sobre” gente y que muchos se vayan a vivir a estos nuevos territorios.

b) Políticas.
La exaltación del nacionalismo lleva a intentar imitar
la grandeza de los grandes imperios del pasado, esta idea se convierte en
una obsesión para los países colonizadores El colonialismo es cuestión de prestigio nacional, todos los países se juegan mucho en Europa y todos quieren ser la potencia más fuerte delcontinente, para ello el conquistar nuevos
territorios se convierte en una ocasión propicia para realizar grandes empresas militares y nuevas glorias para la patria. La burguesía en el poder utilizará esta potente arma (el nacionalismo) para unir a
todo el pueblo frente a la nación rival. El conquistar territorios es una manera de ser
fuertes y temidos. Por otra parte existen motivosestratégicos que hacen que una potencia se
apodere de un territorio clave para el control de las rutas comerciales o para impedir el acceso a una zona del enemigo.

c) Demográficas.
El espectacular aumento de la población europea como consecuencia de las
revoluciones industriales hace que unos cuarenta millones de personas se desplacen a nuevos territorios. En muchos casos la ocupación militar de unterritorio se produce después de un asentamiento de pobladores. Como vemos el poblar nuevos territorios se
convierte en una válvula de escape para aliviar
la superpoblación del viejo continente.

d) Ideológicas.
Como causas ideológicas que favorecen
la expansión colonial encontramos los motivos
religiosos. Un gran número de misioneros católicos y protestantes acuden a evangelizar estastierras para lograr la “salvación” de la población nativa, considerada como salvaje. Estos misioneros serán la avanzadilla de una posterior ocupación militar. También hay
organizaciones humanitarias que tratan de
ayudar a estos pueblos llevándoles los adelantos de la sociedad industrial: máquinas, medicinas... Por otra parte hemos de
señalar el interés que suscitan en Europa las civilizacioneslejanas y
los países exóticos, esto hace que muchos europeos se sientan atraídos por esos territorios y se lancen a la
exploración de ríos y montes desconocidos, las manchas blancas en los mapas van a ir borrándose poco a poco. En este punto hemos de hablar del papel de las Sociedades geográficas que se constituyen en muchos países europeos con la misión de estudiar África y financiar exploracionesal interior del continente que favorecerán la posterior ocupación

3. Los imperios coloniales.

Aproximadamente los países europeos empiezan a conquistar África desde 1830 (Portugal conservaba posesiones anteriores) pero esa ocupación es muy superficial y a menudo centrada
en el dominio de las costas. Pero será en el Congreso de Berlín del año 1885 cuando las potencias europeas se...