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Lambayeque ha sido el centro principal del curanderismo y la magia en el antiguo Perú.
Las evidencias mas antiguas de este hecho se encuentran en los restos de cerámica. Existen ceramios Mochedescribiendo escenas de curaciones mágicas e incluso representaciones del cacto conocido como "San Pedro" (Trìchocereus pachanoì), con el que se prepara una bebida alucinógena de gran importancia ritual,El curanderismo aùn se mantiene muy vigente, entre otras razones por las generalmente malas condiciones higiénicas (que propician la aparición de enfermedades) y la escasez de asistencia mèdicaapropiada (que genera la necesidad de que alquien se ocupe de curar).
El curandero tiene una relacion directa con la comunidad, participando en muchas de las actividades centrales de èsta, en las que sedistingue por la riqueza que el adecuado manejo de sus conocimientos le ha permitido lograr.
Pero, además, los curanderos tienen gran acogida y éxito entre la población, pues atienden en su mayorparte cuadros de naturaleza psicosomática (a los que atribuyen un origen mágico) que los médicos occidentales no suelen atender debido a su formación puramente organicista, como el "mal de ojo", el"cuaque", el "daño" (causado por un brujo "malero"), la "muchaca" (causada por el contacto accidental con los restos de una "limpia"), etc.
Los miedos del paciente son aliviados por medio de sesionesrituales de curación, en el transcurso de las cuales curandero y paciente beben una preparación hecha del mencionado cacto mescalínico "San Pedro", que contiene 1,2 gramos de mezcalina por kilo (delcacto crudo). La planta se corta en pedacitos y se hace hervir varias horas, reduciéndose la cantidad de líquido por evaporación hasta que quede sólo la esencia.
El brebaje produce nauseas yeventualmente vómitos, que se consideran purgativos y benéficos (para "purgar" al enfermo de impurezas). Pero principalmente tiene efectos psicoactivos; bajo la acción de la droga, el curandero "ve" o "adivina"...