Juicio de Dios

La Edad Media o Medievo fue un periodo histórico de la civilización occidental comprendido entre el siglo V y XV. Comenzó con la caída del Imperio romano de Occidente en el año 476 y terminó con el descubrimiento de América en 1492, o con la caída del Imperio bizantino en 1453 (fecha que coincide con la invención de la imprenta y con el fin de la Guerra de los Cien Años)
Suele dividirse en dosgrandes periodos: Alta Edad Media (del siglo V al X, sin una clara diferencia con la Antigüedad Tardía); y Baja Edad Media (del siglo XI al XV), que a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (del siglo XI al siglo XIII), y los dos últimos siglos presenciaron la Crisis de la Edad Media o del siglo XIV.
El concepto de Edad Media nació como la segunda edad de la divisióntradicional del tiempo histórico debido a Cristóbal Cellarius, quien la consideraba un tiempo intermedia entre la Edad Antigua, identificada con el arte y la cultura de la civilización grecorromana de la Antigüedad clásica, y la renovación cultural de la Edad Moderna, comenzada con el Renacimiento y el Humanismo.
La popularización de éste esquema ha logrado que se considere a la Edad Media comouna época oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y en un aletargamiento social y económico (asociado con el feudalismo en sus rasgos más oscurantistas). Es un periodo dominado por el aislamiento, la ignorancia, la teocracia, la superstición y el miedo alimentado por la inseguridad endémica, la violencia y la brutalidad de guerras e invasiones y epidemias constantes.
Debido a estono es difícil imaginar que una parte importante de las decisiones tomadas durante ésta época recayera en la religión, un fuerte pilar durante la Edad Media.
La ordalía o Juicio de Dios era una institución jurídica vigente hasta finales de la Edad Media en Europa. Según el historiador Francisco Tomás y Valiente las ordalías consistían en “invocar e interpretar el juicio de la divinidad a través demecanismos ritualizados y sensibles, de cuyo resultado se infería la inocencia o la culpabilidad del acusado. Éstos medios probatorios sin duda poseían un carácter mágico e irracional”. Las ordalías fueron sustituidas por la tortura a partir de la recepción del derecho romano en el siglo XII.
Mediante la ordalía se dictaminada, atendiendo a supuestos mandatos divinos, la inocencia o culpabilidadde una persona o cosa (libros, obras de arte, etc.) acusada de pecar o de quebrantar las normas jurídicas. Consistía en pruebas que en su mayoría estaban relacionadas con torturas causadas por el fuego o el agua (ambos siempre vistos como elementos purificadores). Si durante estas pruebas alguien sobrevivía o no resultaba demasiado dañado, se entendía que Dios lo consideraba inocente y no debíarecibir castigo alguno. Es de estos juicios que se deriva la expresión “poner la mano en el fuego”, para manifestar el respaldo incondicional a algo o a alguien, o la expresión “prueba de fuego”.
Los primeros vestigios de las ordalías los encontramos en la Antígona de Sófocles, donde un soldado, para demostrar su inocencia, pide llevar un hierro candente o caminar sobre el fuego. Los hebreos, porsu parte, también practicaban estos juicios y creían que Dios intervenía por los inocentes.
Aunque las ordalías anteceden al cristianismo, es con la llegada de la Edad Media que cobran verdadera fuerza y se convierten en auténticos tormentos que el acusado debía superar sólo para demostrar su inocencia. Existían dos tipos de ordalías: la vulgar consistía en las maneras de justificarse inventadaspor las supersticiones del pueblo y la canónica era el juramento prescrito en los cánones y que se llamó Juicio de Dios.
En el camino de la sociedad hacia una justicia ideal, la ordalía representó un importante paso hacia delante de hombres que se esfuerzan por regular sus conflictos mediante otro camino que no sea el recurso de la fuerza bruta.
El derecho penal durante la Alta Edad Media en...