julie garwood - honor y pasion

Para mi esposo Gerry,
para mis hermanas Sharon, Kathleen, Marilyn,
Mary, Cookie, Joanne y Monica,
y para mi hermano Tom.

Héroes y heroínas cada uno de ellos








Capítulo 1



Por lo demás, hermanos,
atended a cuando hay
de verdadero, de honorable,
de justo, de puro, de
amable, de laudable, de
virtuoso y de digno de
alabanza; y estad atentos aeso.

Epístola a los Filipenses, 4, 8

Inglaterra, 1099
Pretendían matarlo.
El guerrero estaba de pie en el centro del patio desierto, con las manos atadas a la espalda y sujeto por una cuerda a un poste que había sido clavado en el suelo detrás de su espalda. Su expresión se hallaba desprovista de toda emoción mientras miraba hacia delante, sin hacer aparentemente caso de sus enemigos.El cautivo no había ofrecido ninguna clase de resistencia, permitiendo que sus captores lo desnudaran hasta la cintura sin ni siquiera levantar un puño o pronunciar una sola palabra de protesta. Su magnífica capa para el invierno forrada de piel, su gruesa cota, su camisa de algodón, sus calzas y sus botas de cuero le habían sido arrancadas y arrojadas al suelo helado, delante de él. La intenciónque guiaba a sus enemigos no podía ser más clara. El guerrero moriría, pero sin que su muerte llegara a traer consigo ninguna nueva marca para añadirla a su cuerpo, ya señalado por las cicatrices de la batalla. Mientras su ávida audiencia miraba, el cautivo podía dedicarse a contemplar sus prendas en tanto iba congelándose poco a poco hasta morir.
Doce hombres lo rodeaban. Con los cuchillosdesenvainados para darse valor, aquellos hombres andaban en círculos alrededor del cautivo, burlándose de él y gritándole insultos y obscenidades mientras sus pies calzados con botas pateaban el suelo en un esfuerzo por mantener a raya la gélida temperatura. Aun así, todos y cada uno de ellos se mantenían a una prudente distancia de él, por si llegase a darse el caso de que su por el momento dócilcautivo cambiara súbitamente de parecer y decidiera liberarse de sus ataduras y atacarlos. No les cabía ninguna duda de que era perfectamente capaz de tal hazaña, porque todos habían escuchado las historias que se contaban de su hercúlea fortaleza. Algunos incluso habían podido presenciar en una o dos ocasiones las tremendas proezas que era capaz de llevar acabo en el curso de la batalla. Y si elcautivo se liberaba de las cuerdas que lo sujetaban al poste, los hombres se verían obligados a utilizar sus cuchillos, pero no antes de que el guerrero hubiera enviado a tres, posiblemente incluso a cuatro de ellos, a la muerte.
El que mandaba aquel grupo de doce hombres no podía creer en su buena fortuna. Habían capturado al Lobo y no tardarían en presenciar su muerte.
¡Qué error tan terriblehabía cometido su cautivo al dejarse arrastrar por la temeridad! Sí, Duncan, el poderoso barón de los feudos de Wexton, había entrado en la fortaleza de su enemigo cabalgando completamente solo, y sin llevar consigo ni una sola arma con la cual pudiera llegar a defenderse. Había cometido la insensatez de creer que Louddon, un barón que era igual a él en el título, haría honor a la tregua temporalque había entre ellos.
Tiene que estar muy pagado de su propia reputación, pensó el hombre que los mandaba. Realmente debe de tenerse por tan invencible como aseguraban que era aquellas historias de grandes batallas que tanto habían llegado a exagerar su figura. Sin duda esa era la .razón de que el barón de Wexton pareciera sentirse tan poco preocupado por las terribles circunstancias en las quese encontraba ahora.
Una vaga sensación de inquietud fue infiltrándose poco a poco en la mente del que mandaba a aquellos hombres mientras contemplaba a su cautivo. Lo habían despojado de toda su valía, haciendo jirones el emblema que proclamaba su título y su dignidad, y asegurándose de que no le quedara ni un solo vestigio del noble civilizado. El barón Louddon quería que su cautivo muriera...