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LAS INDIAS NEGRAS JULIO VERNE

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CAPITULO 1 DOS CARTAS CONTRADICTORIAS
"Mr. J. R. Starr, ingeniero. 30, Canongate, Edimburgo. Si el señor James Starr se digna concurrir mañana a las minas de hulla de Aberfoyle,excavación Dochart, pozo Yarow, se le comunicará algo muy interesante para él. El señor James Starr será esperado durante todo el día en la estación de Callander por Harry Ford, hijo del antiguo capataz, Simon Ford. Se le ruega mantener esta invitación en secreto”. Tal fue la carta que James Starr recibió por el primer correo del día, el 3 de diciembre de 18... ; el matasellos pertenecía a laoficina postal de Aberfoyle, condado de Stirling, Escocia. La curiosidad del ingeniero se despertó vivamente. Ni siquiera se le ocurrió que esta carta pudiera encerrar una mistificación. Conocía desde hacía mucho tiempo a Simon Ford, uno de los antiguos capataces de las minas de Aberfoyle, de las que fuera director durante veinte años -cargo que en las hulleras británicas denominan “viewer”. JamesStarr era un hombre sólidamente constituido, sobre quien sus cincuenta y cinco anos no pesaban más que los cuarenta. Pertenecía a una vieja familia de Edimburgo, de la que era uno de los miembros más distinguidos. Sus trabajos honraban a la honorable corporación de ingenieros, que perforan poco a poco el rico subsuelo carbonífero del Reino Unido de Gran Bretaña, desde Cardiff, en Newcastle, hasta lastierras bajas de Escocia. Fue en las misteriosas hulleras de Aberfoyle, que confinan con las minas de Alloa y ocupan una parte del condado de Stirling, donde el nombre de Starr conquistó mayor estima. Allí había 3 Espacio disponible

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transcurrido toda su existencia. Además, formaba parte de la Sociedad Escocesa de Anticuarlos, quepresidía. Por otra parte se contaba entre los miembros más activos del "Royal Institution", y la "Revista de Edimburgo" publicaba frecuentemente artículos firmados por él. Era, si se quiere, uno de esos sabios empíricos a quienes se debe la prosperidad de Inglaterra. Así gozaba de un elevado rango en la vieja capital de Escocia, que no sólo físicamente, sino desde un punto de vista moral, merece elnombre de "Atenas del Norte" que le han dado. Se sabe que los ingleses han llamado a sus vastas regiones hulleras, "Las Indias Negras", y que estas Indias han contribuido más que las orientales a acrecentar la asombrosa riqueza del Reino Unido. Allí trabaja día y noche una verdadera población minera, extrayendo el carbón, elemento indispensable para la vida industrial moderna. En la época en quetranscurre este relato, el tiempo que los peritos habían calculado que durarían los pozos carboníferos era mayor que en la actualidad, y no había temores que las fábricas, y todas las máquinas que necesitan hulla para su trabajo, pudiesen detenerse por falta de ese combustible extraordinario. Pero ya algunas hulleras, al activarse el consumo de carbón mineral, habían quedado agotadas por haberseexplotado hasta sus más profundas venas. Ese era el caso de las de Aberfoyle. Diez años atrás el último furgón había llevado la última tonelada de carbón de ese yacimiento. El material del "fondo", máquinas destinadas a la tracción mecánica sobre las rieles de las galerías, berlinas formando trenes subterráneos, túneles prolongándose en los pozos de explotación con ascensores y montacargas,tubuladuras de aire comprimido para perforar; en una palabra, todo lo que constituía los útiles de explotación, había sido retirado de las profundidades, y se hallaba abandonado a la luz solar. La mina agotada era como el cadáver de un mastodonte de tamaño fantástico, al que se ha arrancado todos los órganos vitales, dejándole sólo la osamenta. De todo este material, sólo habían quedado largas escaleras...