Julius Robert

Julius Robert von Mayer (1814-1878) se entrenó inicialmente como médico en la Universidad de Tübingen, no llegó a destacarse como estudiante y no disfrutaba realmente con la práctica médica. Comomédico cirujano que prestaba sus servicios a bordo de un barco tenía poco trabajo que hacer y mucho tiempo para pensar. En 1840 durante un viaje a Java empezó a interesarse en física cuando notó ladiferencia de color entre la sangre arterial y la sangre venosa era menor en climas tropicales cuando se les comparaba con climas templados. A partir de esta observación reflexiona sobre el hecho de que atemperaturas elevadas el cuerpo humano cede menos energía por combustión y esto lo conduce a la hipótesis de la equivalencia entre el trabajo mecánico y el calor. En 1842 obtiene un estimado para elequivalente mecánico del calor basado en un experimento donde la acción de un caballo permitía que un mecanismo moviera pulpa de papel dentro de una gran caldera y donde se compara el trabajo realizadopor el caballo con el incremento de temperatura en la pulpa. Estos experimentos no resultaron ser de la misma calidad que aquellos reportados en 1845 por James Joule (1818-1889), pero pudo hacerinteresantes interpretaciones y llegar a la conclusión de que la energía total debe conservarse antes de que lo hicieran Joule ó Helmholtz. Inicialmente enfrenta dificultades para publicar sus resultados yfinalmente Liebig lo acepta para la revista que edite. Mayer publica sus pensamientos sobre el tema en 1842 bajo el título "Bemerkungen über die Kräfte der unbelebten Natur" ("Annalen" de Liebig, Bd.42, 1842) y en esta publicación formula la ley general de la conservación de la energía y calcula el equivalente mecánico del calor. La colección completa fue publicada en 1867 con el título "DieMechanik der Wärme."
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Esta publicación no atrajo el interés que debía y es Joule quien recibe el crédito por establecer el equivalente mecánico del calor y Helmholtz lo obtiene por establecer la...