Julius Wilhelm Richard Dedekind

Julius Wilhelm Richard Dedekind
(Braunschweig, Alemania, 6 Octubre 1831 – 12 Febrero 1916).

Dedekind nació en Braunschweig (Brunswick), capital de un pequeño ducado situado al oeste deBerlín. Era el cuarto hijo de una familia acomodada, de padre jurista, profesor en el Collegium Carolinum de la ciudad. En ese mismo lugar, convertido en Politécnico, impartiría clases el matemático desde1862 y durante más de 30 años, encargándose entre otras cosas (como rector) de su transformación en Escuela Técnica Superior. Siendo estudiante, en 1850 fue a la célebre Universidad de Göttingen, yescuchó entre otras las lecciones de Gauss sobre el método de mínimos cuadrados y las de Wilhelm Weber sobre física experimental. Tras el doctorado, fue miembro del Seminario Físico-Matemático de launiversidad, donde conocería nada menos que a Bernhard Riemann, figura capital en su desarrollo como matemático.
 En el año 1854 se “habilitan” como profesores asistentes tanto Dedekind como su compañeroRiemann, cinco años mayor. Pero, a diferencia de las tremendas contribuciones que hizo Riemann en sus dos tesis y en su lección de habilitación, no encontramos nada comparable en los trabajos deDedekind. Eso sí, la lección de habilitación mostraba su interés por los fundamentos de la matemática y su orientación reflexiva y sistemática. Fue a partir de 1855, cuando muere Gauss y la universidadcontrata a otra gran figura, Gustav Lejeune-Dirichlet, que Dedekind entró realmente en la atmósfera de la alta investigación. La interacción con Riemann, a cuyos cursos asistía regularmente, y laconversación diaria con el riguroso y omniabarcante Dirichlet, resultaron estímulos decisivos. 
 
Hacia 1856 nuestro hombre encontró el que sería su principal campo de trabajo. Escucha las lecciones deDirichlet sobre teoría de números, famosas por haber puesto el contenido de las Disquisitiones arithmeticae de Gauss al alcance del “gran público” matemático, y las discute minuciosamente con su...