Justiciabilidad

Apuntes sobre la exigibilidad judicial de los derechos sociales
(publicado en Christian Courtis y Ramiro Ávila Santamaría (eds.), La protección judicial de los derechos
sociales, Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, Quito, 2009)

Victor Abramovich y Christian Courtis

1. Los derechos sociales en tanto derechos
Gran parte de la tradición constitucional iberoamericana en materia de derechossociales1 se caracteriza por la repetición de tópicos que, a la luz de la experiencia
internacional y de la ya considerable acumulación de precedentes nacionales, han
demostrado ser prejuicios de tipo ideológico, antes que argumentos sólidos de dogmática
jurídica. Así, aunque la gran mayoría de las Constituciones de América Latina, la de
España y la de Portugal estén alineadas dentro del denominadoconstitucionalismo social,
se ha repetido hasta el hartazgo que las normas que establecen derechos sociales son sólo
normas programáticas, que no otorgan derechos subjetivos en el sentido tradicional del
término, o que no resultan justiciables. De este modo, se traza una distinción entre el valor
normativo de los denominados derechos civiles —o derechos de autonomía, o derechoslibertades—, que síse consideran derechos plenos, y los derechos sociales, a los que se
asigna un mero valor simbólico o político, pero poca virtualidad jurídica.
Sin embargo, la cuestión dista de ser tan sencilla. La supuestas distinciones entre
derechos civiles y derechos sociales no son tan tajantes como pretenden los partidarios de la
doctrina tradicional2. La principal diferencia que señalan los partidarios dedicha doctrina
reside en la distinción entre obligaciones negativas y positivas: de acuerdo a esta línea de
argumentación, los derechos civiles se caracterizarían por establecer obligaciones negativas
para el Estado —por ejemplo, abstenerse de matar, de torturar, de imponer censura, de
violar la correspondencia, de afectar la propiedad privada— mientras que los derechos
sociales exigiríanobligaciones de tipo positivo —por ejemplo, dar prestaciones de salud,

1

Baste aquí con estipular que por derechos sociales entendemos el catálogo de derechos establecidos en el
Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC), v. gr., derecho al trabajo,
derechos laborales individuales y colectivos, incluyendo el derecho de huelga, derecho a la seguridad social,
derecho a laprotección de la familia, derecho a un nivel de vida adecuado, incluyendo alimentación, vestido y
vivienda, derecho a la salud, derecho a la educación, derecho a participar de la vida cultural. Para una
discusión crítica de la categoría de derechos sociales, y su comparación con la de derechos civiles, ver
Abramovich, V. y Courtis, C., Los derechos sociales como derechos exigibles, Ed. Trotta,Madrid (en prensa),
Cap. 1. En la tradición constitucional se habla de “derechos sociales”, y en la tradición del derecho
internacional de los derechos humanos se habla de “derechos económicos, sociales y culturales”.
Emplearemos indistintamente las dos expresiones.
2
Para un desarrollo más extenso de esta cuestión, v. Abramovich, C. y Courtis, C., Los derechos sociales
como derechos exigibles, cit.,Cap. 1.; “Hacia la exigibilidad de los derechos económicos, sociales y
culturales. Estándares internacionales y criterios de aplicación ante los tribunales locales”, en Abregu, M, y
Courtis, C., La aplicación de los tratados internacionales sobre derechos humanos por los tribunales locales,
Ed. Del Puerto/CELS, Bs. As., 1997, pp. 283-350.

educación o vivienda—3. En el primer caso, se dice, elEstado cumpliría su tarea con la
mera abstención, sin que ello implique la erogación de fondos, y por ende, el control
judicial se limitaría a la anulación de aquellos actos realizados en violación a aquella
obligación de abstención. Contra la exigibilidad de los derechos sociales, aun cuando
tengan reconocimiento constitucional, se dice que como se trata de derechos que establecen
obligaciones...