juventud

La juventud en Iberoamérica. Tendencias y urgencias

15

Introducción

A.

La juventud ayer y hoy

Según Pierre Bourdieu, la juventud “no sería más que una palabra”:
creación social para definir un período etario que debiera cumplir, en nuestra época, con ciertas expectativas, pero que no siempre ha sido tratado
como un actor social tematizable. La juventud emerge históricamente comoun actor social, o como “un grupo de agentes” posibles de analizar y tematizar, en el momento en que la mayoría tiene acceso a la enseñanza y se
enmarca de esta forma en un proceso de “moratoria de responsabilidades”,
que en épocas anteriores no se daba. El joven vive así un estatus temporal
en que “no es ni niño, ni adulto” (Bourdieu, 1990).
La vida moderna coloca a los y las jóvenes en elproceso de preparación para entrar en el sistema productivo y autonomizarse respecto de
sus familias de origen. La juventud pasa a ser objeto de discusión y análisis cuando los mecanismos de tránsito etario no coinciden con los de integración social, vale decir, cuando aparecen comportamientos definidos
como disruptivos en los jóvenes, porque los canales de tránsito de la educación al empleo, ode la dependencia a la autonomía, o de la transmisión
a la introyección de valores, se vuelven problemáticos. Conflictividad o apatía política, deserción escolar, postergación de la procreación, desempleo
masivo, crisis normativa o conductas de riesgo pasan a ser parte del lenguaje que la sociedad usa para referirse a la juventud.
Desde la perspectiva de los jóvenes, la identidad es una fuentede
tensión entre imperativos de integración y pulsiones de individuación. Paradójicamente, la modernidad les coloca el doble signo de prepararse para

16

CEPAL

la inserción social productiva y definir sus propios proyectos con plena autonomía. El problema mayor es que la identidad pasa simultáneamente por
el anhelo de inclusión social que la mayoría de los jóvenes latinoamericanos tieneen el centro de sus proyectos de vida, y la pregunta por el sentido de esa misma inclusión.
Tradicionalmente, se identificó a la juventud como una fase de
transición entre dos etapas: la niñez y la adultez. De esta manera, se
entendió a la juventud como un proceso de transición, en que los niños se
van convirtiendo en personas autónomas. En el lenguaje cotidiano, joven
era sinónimo deinmaduro, incapaz de asumir grandes responsabilidades
adecuadamente; su papel se concebía como moratoria y aprendizaje para
el trabajo, la conformación de una familia y la autonomía de la vida adulta.
Hoy día, a medida que se difunde en la estética el culto a la lozanía, en el
mundo productivo el culto a la adaptabilidad, y en el mundo recreacional
el culto a la vitalidad, el ser joven se convierteen bien preciado por los
adultos, al punto que muchos de estos últimos se resisten a perder dicha
condición. No por nada se ha acuñado el término “adulto joven”.
Desde una perspectiva sociológica, “la juventud se inicia con la capacidad del individuo para reproducir a la especie humana y termina cuando adquiere la capacidad para reproducir a la sociedad” (Brito, 1997, p. 29).
Desde el punto devista del desarrollo bio-psico-social, el inicio de la juventud se asocia a la pubertad y la adolescencia, con todos los cambios psicológicos y hormonales que dicho proceso conlleva, como la identificación
sexual y el desarrollo de las características sexuales primarias y secundarias, la búsqueda de la autonomía e independencia, el cambio de la importancia en los grupos de referencia (pasando deuna primacía de la familia
a la del grupo de pares), el diseño de proyectos personales de vida, entre
otros rasgos definitorios.
El límite entre juventud y adultez se ha asociado al inicio de la vida
laboral, la conformación de una nueva familia y el rol de padre o madre.
En las generaciones anteriores esta etapa se iniciaba a edades más
tempranas que en la actualidad. Hoy, debido a la...