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Los jóvenes en Guatemala encuentran una alternativa a la violencia de las pandillas

© UNICEF Guatemala/2007/Medina
Los jóvenes reciben preparación tecnológica en el local del Grupo Ceiba, que les ofrece una manera de eludir la participación en las pandillas y las actividades delictivas en los vecindarios más pobres y peligrosos de la capital de Guatemala.
Por Blue Chevigny
GUATEMALA,Guatemala, 7 de septiembre de 2007 - Una de las cosas que la mayoría de la gente sabe sobre la capital de Guatemala por haberlo escuchado o leído en informes periodísticos es que se trata de un sitio violento donde las pandillas protagonizan robos y donde los asesinatos son frecuentes.
En realidad, los jóvenes de esta ciudad sufren especialmente los efectos de una epidemia de violencia, ya se tratede los integrantes de las pandillas o de las juveniles víctimas de un 80% de los delitos violentos.
Algunos, sin embargo, transitan un camino alternativo que les aleja de la delincuencia y la violencia.
El legado de un conflicto civil
Manuel Manrique, Representante de UNICEF en Guatemala, afirma que los jóvenes de este país disponen de muy pocas oportunidades. "Existen estas bandas", explica,"que utilizan a los adolescentes, porque es una manera de tener una amplia red de extorsión".
El Sr. Manrique agrega que tanto las pandillas como la violencia relacionada con las mismas han aumentado durante el último decenio pese a la declaración de paz de 1996, que puso fin a más de tres décadas de una brutal guerra civil en Guatemala.
En cierta medida, las pandillas fueron el resultado de laviolencia civil. "A fines de los 80 y 90 empezaron a volver de los Estado Unidos, de Los Ángeles principalmente, jóvenes guatemaltecos que se organizaron en lo que se llaman las maras. Y esas maras importaron la metodología de la violencia que aquí se ha reproducido fácilmente porque hay terreno fértil y porque hay muchos jóvenes que no tienen ninguna oportunidad", explica el funcionario.

©UNICEF Guatemala/2007/Medina
Dos niñas estudian en las aulas donde el Grupo Ceiba ofrece refugio a los jóvenes vulnerables del vecindario El Limón, uno de los más castigados por la pobreza y la criminalidad de la ciudad de Guatemala.
Poner fin al "ciclo de frustración"
Con el propósito de combatir ese enorme problema y avanzar hacia un mejor futuro para la juventud guatemalteca, la organizaciónno gubernamental Grupo Ceiba ofrece varios programas en el vecindario El Limón y otras zonas de la ciudad en las que las pandillas están especialmente activas.
Carlos de León Andrade, que coordina las actividades del centro del Grupo Ceiba en El Limón, afirma que las labores de la organización se concentran en la prevención. "Lo que hemos hecho es crear ciertos programas que pretenden desde laniñez, desde la primera infancia, empezarlos en el camino de la prevención. Se capaciten, y eviten estar en las esquinas en las calles, buscando pandilleros buscando serias personas y hacen contrario de lo que nosotros queremos hacer", explica.
En El Limón, al igual que en muchas otras zonas de la ciudad, todas las familias sufren las consecuencias de la pobreza. En ese contexto, el Grupo Ceibatrabaja con cientos de niños, niñas y adolescentes. Uno de los aspectos principales del programa es una escuela primaria que cuenta con una biblioteca abierta al público. El programa también brinda a los jóvenes capacitación en materia de informática.
"Muchos de ellos han interrumpido sus estudios", comenta Carlos de León Andrade. "Los expulsan porque tienen serios problemas con la disciplina.Entonces nosotros los acogemos, para que ellos puedan seguir sus estudios, para romper ese ciclo de frustración".
Un niño menos en la calle
Mynor Amílcar Vásquez, de 18 años de edad, vive al otro lado de la ciudad, en una zona económicamente pobre, y viaja todos los días en autobús hasta el local donde funciona el programa.
"Me gusta el método que utiliza el Grupo Ceiba", comenta. "Es diferente....