juventud

Capítulo I. Señales de Alarma
¿DESASTRES QUE LLEGAN CON AVISO...NO ESCUCHADO?
EI 14 de abril de 1912 el "Titanic" cruzaba el Atlántico con su viaje inaugural de Inglaterra a Nueva York.
Era la maravilla técnica del Siglo XX. El primer trasatlántico "insumergible", fabricado en Belfast, de doble
fondo, con 16 compartimientos estancos, y podía flotar hasta con dos de ellos. En el peor de loscasos
duraría tres días a flote. Desplazaba 66,000 toneladas; tenía 265 metros de largo, tres hélices, 55,000
caballos de fuerza. Capacidad para tres mil viajeros. Salones enormes, elegantes. Luz a raudales.
Durante ese día 14, captó 6 mensajes de distintos barcos que advertían la presencia de "iceberg"
(grandes hielos) a lo largo de la ruta... El radiotelegrafista del 'Californian' intentódarle al Titanic más datos
acerca de los hielos, pero la radio del trasatlántico se hallaba muy ocupada recibiendo las cotizaciones de
la Bolsa de Valores de Nueva York.
Viajaban miembros de famosas dinastías de super-magnates, como Jacob Astor, algunos de los
Guggenheim, y parientes o amigos de J. Piermont Morgan, principal accionista de la empresa constructora
del Titanic.
A bordo todoinfundía seguridad y confianza.
Llegó la noche. El mar quieto. El cielo estrellado.
La cena deliciosa, el buen vino, la magnífica música, la luz de los salones y pasillos, reluciente... Todo era
más fuerte que la oscuridad de la noche y la profundidad del mar.
A las 11 :40 p.m., un golpe -casi un rozón-, ocurrió entre el "Titanic" y un "iceberg". No hubo alarma.
Pocos se enteraron de lo que habíaacontecido, y aun esos pocos casi no le dieron importancia… Hasta
35 minutos después el experimentado capitán Smith se percató de un daño grave y ordenó lanzar la
primera llamada de auxilio: "C Q D"... "C Q.D” minutos mas tarde, el repetido "SOS"..."SOS"...
Una hora y cinco minutos después de lo que había parecido simple "percance", el "Titanic" lanzó una
bengala hacia el firmamento en demandade socorro. El cohete se convirtió en una cascada de luces
blancas y azules. Durante 55 minutos lanzó 8 bengalas que subían al cielo estrellado clamando auxilio.
Un barco cercano (el "Californian") cruzaba a menos de 20 kilómetros de distancia y su tripulación vio
desde el primero hasta el último cohete, pero pensó que el "Titanic" tenía fiesta, y continuó su curso... (El
radiotelegrafista del"Californian" había terminado poco antes su turno y por pequeña diferencia no captó
las señales de "S. O. S."...)
Entretanto, a bordo del trasatlántico empezó a haber rumores entre los pasajeros; inquietud, incredulidad...
Luego, zozobra, temor, pánico... Repentinamente -no tanto como lo juzgaron los viajeros apareció la
tragedia cuando ya casi nada podía hacerse...
El desconcierto y elpánico se entremezclaban en espantosa confusión. Las lanchas salvavidas eran
insuficientes. Nunca se había pensado que llegarían a ser necesarias. Algunas no pudieron ser usadas
por la repentina inclinación del trasatlántico. Los viajeros tuvieron entonces las más diversas reacciones:
desde el terror que inmoviliza, desde el intento imposible de nadar en el. agua helada, hasta la de algunoscreyentes que empezaron a musitar: "Padre Nuestro..."
A las 2:30 de la madrugada el "Titanic" desaparecía totalmente bajo las aguas y 1,513 vidas (la gran
mayoría de los que habían iniciado el viaje) se extinguieron.
Desde que se inició el "percance", hasta el fin, todo había sucedido en sólo 2 horas y 50 minutos.
Lo "imposible" había sido posible. La majestuosa nave que reunía la técnica másperfecta, era una tumba
en el fondo del mar.
¿Fue realmente tan repentino el desastre? . .
¿Fue realmente tan inevitable? . .
La técnica, aunque innegablemente extraordinaria, sobrevaloró sus conquistas.
El capitán Smith y todos sus oficiales, innegablemente capacitados y experimentados, se excedieron en su
confianza.
Los seis avisos diurnos de que había iceberg en la ruta (algunos de ellos de...