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Capítulo 2
LA OBSERVACION PARTICfPANTE PRePARACION DEL TRABAJO DE CAMPO
En éste y el próximo capítulo examinaremos la observación participante, ingrediente principal de la metodología cualitativa. La expresión observación participante es empleada aquí pará designar la investigación que involucra la interacción social entre el investigador y los informantes en el milleu de los últimos, ydurante la cual se recogen datos de modo sistematico y no intrusivo. Comenzamos nuestro examen del tema· con- la etapa del trabajo de campo previo: ubicar el escenario que se desea estudiar e ingresar en él. El siguiente capítulo trata sobre la observación participante en el campo.
DISEñO DE la INVESTIGACION
En contraste con la mayor parte de los métodos, en los cuales las hipótesis yprocedimtentos de los investigadores están determinados a priori, el diseno de In investigación en la observación participante permanece flexible, tanto antes como durante el proceso real. Aunque los observadores participantes llenen una metodologia y tal vez algunos Intereses investigativos generales los rasgos especificos de su enfoque evolucionan a medida que operan. 1 Hasta que no entramos en el campo, nosabemos qué pregun· tas hacer ni cómo hacerlas. En otras palabras, la imagen preconcebida que tenemos de la gente que intentamos estudiar puede ser ingenua, enganosa o completamente falsa. La mayor parte de los observadores participantes trata de entrar en el campo sin hipóte- sis o preconceplos especCficos. Melville Dalton (1964) escribe:
1) Nunca estoy seguro de lo que es significativo comopara formular hi- pótesis hasta quo he llegado a alguna Intimidad con la situación; pien&o que una hipótesis es una conjetura bien fundada; 2) una vez formulada, toda hipó· tesis se convierte en obligatoria hasta cierto punto; 3) existe el peligro de que la hipótesis sea estimada por si misma y actue como un simbolo abusivo de la ciencia.
Uno de los autores de este libro participó en un proyectode investigación en gran escala que destacaba los peligros de comenzar un estudio con un diseno investigativo rígido. El diseno de la inves~ tigación de este estudio giraba en torno de la distinción entre fami~ lias de uno o dos progenitores, una diferenciación común en la investigación en ciencia social. Tanto el muestreo como los proce~ dimientos analíticos fueron diseftados en torno de estadistinción. No obstante, cuando los investigadores de Campo entraron en los hogares descubrieron que la diferenciación entre familias de uno o dos progenitores representa una simplificación grosera de la si~ tuación de 'vida de las familias actuales. Por ejemplo, en "familias de dos progenitores" hallaron parejas en las que uno de los cónyu~ ¡es no asumía ninguna responsabilidad respecto de loshijos, y otm11 en lu que el es¡'IOso que trntntm de cumplir con el rol paren- tal se ausentaba del hogar durante scmanas, En familias de "un progenitor" encontraron parejas convivientes en las que el no pro- genitor compartía en términos de igualdad las responsabilidades por los hüos; parejas divorciadas que habían vuelto a unirse, a ve- ces de modo permanente y otras por una sola noche; parejas con~vivientes en las que el no progenitor ignoraba a los nil'los, y una multitud de otras relaciones. Además, los investigadores de campo
1Por supuesto, las propuestas por escrito destinadas a obtener fondos del extertor requieren que el Investigador especif¡que el diseno de la investigación, Cuando redactamos propuestas para estudios cuaUtativos proporcionamos una revisión de la bibliografíacualitativa sobre la materia y una descripción deta- llada de Jo. m6todoa cualitativos, almllar a la de este libro.
LA OBSERVACION PARTICIPANTE 33
nprcndieron que vivir juntos (tanto para parejas casndas como no casadas) puede ser una situación fluida; las circunstancias de la vida cambian regularmente. Complicando aun más el estudio, algu~ nas familias, especialmente las que recibían subsidio...