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Síndrome de malabsorción:
fisiología y fisiopatología
Fernando Gomollón
Servicio de Aparato Digestivo. Hospital Clínico Lozano Blesa. Zaragoza.
Departamento de Medicina y Psiquiatría. Universidad de Zaragoza.
CIBERehd

Fisiología general de la absorción.
Introducción
Por motivos didácticos, es frecuente simplificar y
atribuir a cada órgano una única función fisiológica.
Si esefuera el caso real, el intestino sería el encargado de la absorción de nutrientes. Sin embargo,
el intestino es un órgano con funciones inmunológicas, neurológicas, excretoras, y endocrinas, entre
otras, y no es fácil separarlas: todas ellas se realizan
de forma coordinada e interrelacionada, sin que
un esquema sencillo permita ni siquiera esbozar la
complejidad de los fenómenos biológicos queallí
se desarrollan. No obstante, resulta evidente que
la absorción de nutrientes es una misión esencial
del intestino. Basta observar su organización estructural, para comprobar que siguiendo un complejo modelo matemático de fractales la mucosa
intestinal se pliega, se divide en vellosidades, y éstas en microvellosidades, lo que proporciona una
superficie de contacto con el exterior dealrededor
de 400 m2. La mucosa intestinal tiene que conseguir absorber lo necesario, excretar lo preciso, e
impedir el paso de moléculas o agentes infecciosos
dañinos, mientras colabora activamente con la microbiota intestinal (mutualismo). En la luz intestinal
se acumulan una mezcla de substancias externas
(los alimentos), secreciones internas (esofágicas,
gástricas, intestinales, hepáticas, ypancreáticas),
y agentes vivos (algunos externos y sobre todo la
microbiota intestinal). Los fenómenos de absorción
intestinal se producen en este ambiente, condicionados por las leyes físicas, químicas y biológicas.
Quizás, de todas las propiedades del proceso, cabe
destacar especialmente la extraordinaria capacidad
de reserva. Todos los componentes mencionados
son precisos para unacorrecta función fisiológica
global, pero el sistema intestinal puede suplir casi
cualquier déficit que pueda producirse por fenómenos patológicos, excepto en las situaciones más ex-

Objetivos de este capítulo
❱❱

Conocer los fundamentos básicos de la
fisiología general de la absorción intestinal.

❱❱

Establecer los conceptos de maldigestión y
malaborción, tanto en términos generales
comoen referencia a nutrientes, vitaminas
y oligoelementos específicos.

❱❱

Identificar los puntos esenciales para la
sospecha y diagnóstico de los síndromes de
malabsorción en clínica humana.

1.

Johnson LR. Physiology of the Gastrointestinal Tract. New York. Raven Press. 1987.

2.

Farell JJ. Digestion and absorption of
nutrients and vitamins. En Feldman M,
Friedman LS, BrandtLJ. (eds) Gastrointestinal and Liver Diseases. 9ª Edition. WB
Saunders. Philadelphia. 2010: 1695-733.

3.

Högenhauer C, Hammer HF. Maldigestion and malabsorption. En Feldman M,
Friedman LS, Brandt LJ (eds). Gastrointestinal and Liver Diseases. 9ª Edition. WB
Saunders. Philadelphia. 2010: 1735-67.

REFERENCIAS CLAVE

tremas. Así, por ejemplo, un paciente gastrectomizado puede llevaruna vida prácticamente normal,
y, a menudo, no observaremos nada clínicamente
evidente hasta que haya desaparecido el 85% de
la secreción pancreática exocrina. Este punto nos
indica que, en muchos casos, hace falta un alto
índice de sospecha clínico o una correcta interpretación de sutiles datos analíticos para considerar la
posibilidad de una malabsorción. En algunos casos,
la probabilidadde que se esté produciendo una ma-

I N T E S T I N O D E L G A D O Y C O L O N 315

Sección 4. Intestino delgado y colon
labsorción subclínica inicialmente, hace que nuestra
actitud haya de ser preventiva, no meramente terapéutica: por ejemplo, la probabilidad de que años
después de una gastrectomía total se produzca una
osteoporosis por malabsorción de calcio es muy
alta, pero es un...