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La amnistía y el indulto han sido dos instrumentos jurídicos de uso corriente a lo largo de nuestra agitada historia republicana; sin ser completamente exhaustivos, podríamos señalar que se hanexpedido 63 indultos y 25 amnistías, desde 1820 hasta la actualidad (ver recuadro). Esas soluciones extremas, autorizadas reiteradamente en nuestras constituciones, han sido usadas para descriminalizar uolvidar el delito y la pena, en el caso de la amnistía, y para despenalizar o anular la pena, en el caso del indulto.

Las dos medidas se inscriben dentro de la iniciación y finalización de procesosde negociación entre el Estado y los grupos armados que pretenden la toma del poder del Estado. Por lo general, la amnistía se ha usado al iniciar los procesos de negociación, como una forma dereconocimiento del delincuente político y para facilitar la negociación. El indulto tiende a ser usado al finalizar los procesos de negociación, cuando el Estado ha superado la crisis y busca disminuir laenemistad y el encono de los derrotados.

Las amnistías e indultos han emanado en primer lugar de los grandes jefes de los conflictos armados o del poder ejecutivo, autorizado por normasextraordinarias. En nuestra historia de guerras y reconciliaciones han sobresalido por dictar el mayor número de indultos y amnistías los presidentes Tomás Cipriano de Mosquera y Pedro Alcántara Herrán, y elvicepresidente José de Obaldía. Secundariamente, esos beneficios han sido expedidos por el Congreso y las Asambleas Legislativas del Estado o por Asambleas Constituyentes.

Las dos medidas se han otorgadocon condiciones. Las más reiteradas han sido la entrega de armas y la obligación de presentarse a las autoridades en un plazo determinado. También hubo la tendencia a exceptuar de esos beneficios a loscabecillas de las acciones contra el Estado, como a las autoridades y militares que se pasaban a las filas del bando enemigo; sin embargo, esa excepción se levantaba al poco tiempo con la expedición...