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 Cristóbal Colon

Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente o las Indias desde Europa viajando por el OcéanoAtlántico hacia el oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.5 La pérdida del Imperio Romano de Oriente como consecuencia de la caída de sucapital, Constantinopla, en poder de los otomanos, en 1452, provocó que el comercio con el oriente se viera interrumpido.
En el siglo III a.C., el astrónomo Eratóstenes, en la Antigua Grecia, había difundidola medida de la circunferencia de la Tierra. Al parecer, la hipótesis de Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos erróneos sobre el tamaño de la esfera, ya que suponíaque era más pequeña de lo que realmente es.6 7
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa delo que se suponía científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas,conocida como la teoría del pre nauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundocuya carabela había sido arrastrada desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe por las corrientes.8 Para algunos investigadores podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,9 10 aunque según otrasfuentes podría ser portugués o vizcaíno.11Esta teoría sugiere que el pre nauta le confió a Colón el secreto.12 13 14 Según algunos estudiosos, la prueba más contundente a favor de estateoría son las Capitulaciones de Santa Fe, ya que hablan de las tierras "descubiertas"15 al tiempo que otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.